Robert Barrett Browning

Una vida entre Florencia y Venecia

El aire en la Casa Guidi, en Florencia, conserva el peso de una mañana específica el 9 de marzo de 1849. Robert Wiedeman Barrett Browning llega al mundo como un niño robusto y sonrosado, el hijo tan esperado de Elizabeth Barrett Browning y Robert Browning. Su propio nombre, a menudo acortado a Pen, nace de la dificultad infantil para pronunciar su segundo nombre, Wiedeman. Crece en un entorno saturado de literatura y arte, desplazándose entre Florencia, Siena y Roma. Sus primeros años están marcados por la íntima educación brindada por sus padres, donde incluso su vestimenta —frascos de terciopiente y encajes— era cuidadosamente seleccionada por su madre.

Un cambio repentino ocurre en 1861. La muerte de Elizabeth Barrett Browning le obliga a abandonar la vida italiana que conocía. Se traslada a Londres, donde su padre intenta orientarlo hacia el rigor académico en el Christ Church College, Oxford. Sin embargo, las exigencias intelectuales de la universidad no logran arraigar en él. En su lugar, surge un camino diferente gracias a la sugerencia de John Everett Millais. Este nuevo rumbo lo aleja de las aulas universitarias para conducirlo hacia los talleres de París y Amberes.

La mano del escultor

En los estudios de Europa, el niño se convierte en artista. Estudia bajo la tutela de Auguste Rodin en París y de Jean-Arnould Heyermans en Amberes. Su enfoque se centra en la forma humana, específicamente en el desnudo femenino. Esta elección lo sitúa en tensión con las expectativas sociales de la Inglaterra victoriana. Aunque exhibe en la Royal Academy of Arts, la Grosvenor Gallery y el Salón de París, su preferencia por temas voluptuosos a menudo choca con las sensibilidades más puritanas de la época.

Su obra se manifiesta a través de diversos medios:

• Escultura en bronce: Entre sus piezas más notables se encuentran el busto de bronce de Adelia Abbruessesi y el grupo de bronce con pátina verde, Eva tras la tentación.
• Retratística: Realizó diversos retratos de su padre.
• Pintura a gran escala: Trabajó en lienzos masivos, aunque muchos de ellos no han sobrevivido al paso del tiempo.

Para 1887, contrae matrimonio con Fannie Coddington, una heredera estadounidense. Juntos emprenden la restauración de Ca' Rezzonico, un palacio barroco situado en el Gran Canal de Venecia. El palacio se convierte en el escenario central de su etapa tardía, albergando tanto su arte como la historia de su familia.

Los últimos años italianos

El impulso de su carrera profesional se ralentiza a medida que su visión comienza a fallar. Se retira de los competitivos mercados de arte de Londres y París, regresando a la pintura por placer personal en lugar de para la venta pública. Sus últimos años transcurren en la quietud de Asolo y Venecia. Mantiene un vínculo con sus raíces, cuidando de su tía, Sarianna Browning, y preservando el legado de los manuscritos de sus padres.

El final llega en Venecia. Un ataque cardíaco el 8 de julio de 1912 pone fin a una vida vivida, en gran medida, bajo la sombra de grandes figuras literarias, pero definida por su propio compromiso táctil con la arcilla y el pigmento. Finalmente, es sepultado en el Cementerio Protestante de Florencia, reunido con la madre cuyas cartas documentaron, en su día, cada uno de sus hitos.