Chatterton (Henry Wallis, 1856) Ein Ölgemälde, handgemalt nur für Sie

Die Darstellung des Thomas Chatterton

In dem im Jahr 1856 entstandenen Gemälde "Chatterton" von Henry Wallis begegnet uns die tragische Gestalt des 17-jährigen englischen Frühromantikers Thomas Chatterton. Das Werk porträtiert den jungen Mann in jenem Moment, nachdem er sich im Jahr 1770 mit Arsen das Leben genommen hat. Er wird in einem Zustand des Todes dargestellt, geborgen in einer engen, fast klaustrophobischen Umgebung. Diese spezifische Schilderung des jähen Endes des Dichters entwickelte sich zu einem bedeutungsvollen Symbol für viele junge, leidende Künstler in der Ära, in der Henry Wallis wirkte.

Die Gestalt Chattertons ist mit einer auffallend blassen, fast ätherischen Hautfarbe gemalt. Er liegt auf einem Bett, den Kopf sanft auf ein Kissen gebettet. Der physische Zustand des Sujets spiegelt auf eindringliche Weise die Folgen der Arsenvergiftung wider. Die Szene fängt die tiefe Stille des Dachbodens ein, in dem der Dichter seinen letzten Atemzug tat. Diese Darstellung lenkt den Blick unweigerlich auf die tiefe Verletzlichkeit des Individuums und die erschütternden Umstände seines Suizids.

Komposition und visuelle Elemente

Das Ölgemälde auf Leinwand hat eine Größe von 62,2 Zentimetern mal 93,3 Zentimetern. Die Komposition konzentriert sich auf eine auf einem Bett liegende Gestalt, deren Kopf sanft auf einem Kissen ruht. Das Motiv zeigt den jungen Mann in der tödlichen Folge der Arsenvergiftung. Ein Fenster im Hintergrund lässt natürliches Licht in den Raum fließen, welches sowohl den Raum als auch die Figur in ein besonderes Licht taucht. Durch dieses Fenster eröffnet sich der Blick auf die Skyline der Stadt, wobei die Silhouette der St. Paul's Cathedral besonders hervorsticht.

Die Anordnung der Gegenstände im Zimmer umfasst einen Stuhl, der im Hintergrund rechts neben dem Bett steht. Eine Vase ist auf einer Fläche nahe der Raummitte platziert. Zwei Topfpflanzen beleben den Raum: Eine befindet sich in der oberen linken Ecke, während die andere auf der rechten Seite des Gemäldes positioniert ist. Das einfallende Licht vom Fenster erzeugt ein faszinierendes Zusammenspiel von Licht und Schatten, das die gesamte Szenerie durchzieht.

Technik und künstlerischer Stil

Dieses Werk ist ein präraffaelitisches Gemälde, das durch eine kühne Farbgebung und eine kontrastreiche Palette besticht. Der Künstler nutzt einen sorgfältigen Aufbau symbolischer Details über die gesamte Komposition hinweg. Natürliches Licht strömt durch das Fenster des Dachbodens und erzeugt ein ganz spezifisches Zusammenspiel von Licht und Schatten. Dieser Einsatz des Chiaroscuro definiert die Tiefe des Raumes sowie die Konturen der Figur.

Der Farbauftrag ist intensiv und zeichnet sich durch eine hochgesättigte Palette aus. Der Künstler erreichte die notwendigen tonalen Abstufungen, indem er die Szene zunächst vor Ort skizzierte und einen Grauton auftrug, um die Schatten zu etablieren. Auf diesem Fundament wurden dann Schichten von Pigmenten aufgebaut, um das endgültige Erscheinungsbild zu erzielen. Das von dem Fenster einfallende Licht illuminiert das Motiv vor dem dunkleren, beengten Hintergrund des Dachgeschosses.

Geschichte und Provenienz des Werks

Die Ausstellungsgeschichte dieses Ölgemäldes nahm ihren Anfang im Jahr 1856, als es zum ersten Mal in der Sommerausstellung der Royal Academy präsentiert wurde. Nach diesem Debüt fand das Werk 1857 seinen Weg zur Art Treasures Exhibition in Manchester. Bereits im selben Jahr, 1856, wurde das Gemälde an Augustus Egg verkauft.

Die Provenienz des Kunstwerks umfasst zudem einen bedeutenden Transfer zur Tate Gallery im Jahr 1899. Diese Akquisition erfolgte, nachdem das Gemälde Charles Gent Clement als Vermächtnis für die Institution hinterlassen hatte. Bis heute ist das Werk ein geschätzter Bestandteil der permanenten Sammlung in der Tate Britain in London, Vereinigtes Königreich.

Kritische Rezeption und Einfluss

Mit seinem Debüt auf der Sommerausstellung der Royal Academy im Jahr 1856 feierte das Gemälde einen unmittelbaren Erfolg. Ein prominenter Kritiker jener Ära beschrieb das Werk als makellos und wunderbar. Diese enthusiastische Resonanz trug maßgeblich dazu bei, den Ruf des Künstlers innerhalb der Präraffaeliten-Bewegung zu festigen. Die Popularität des Werkes reichte weit über die erste Ausstellung hinaus, was durch die spätere Zurschaustellung in Dublin im Jahr 1859 unterstrichen wurde.

Das Gemälde behielt während des gesamten 19. Jahrhunderts eine bedeutende Präsenz im kollektiven Bewusstsein der Öffentlichkeit. Als es in Form von Reproduktionsdrucken veröffentlicht wurde, entwickelte es sich zu einem der populärsten Kunstwerke dieser Epoche. Diese weitreichende Verfügbarkeit ermöglichte es der Bildsprache, ein breites Publikum zu erreichen, das weit über den Kreis derer hinausging, die physische Galerien besuchen konnten. Die visuelle Wucht der Komposition und die tiefgreifende Emotionalität des Sujets trugen entscheidend zu dieser enormen Verbreitung im Druckwesen bei.

Wo man das Gemälde heute bewundern kann

Das Ölgemälde ist heute Teil der geschätzten Sammlung der Tate Britain in London, Vereinigtes Königreich. Diese renommierte Institution ist zudem als Tate Gallery und als National Gallery of British Art bekannt. Das Werk ist ein fester Bestandteil des permanenten Bestands dieses Museums, dessen Schätze über 500 Jahre britische Kunst umspannen.

Besucher, die dieses eindrucksvolle Werk aus nächster Nähe erleben möchten, können es in dieser Londoner Institution finden. Die Sammlung des Museums umfasst eine Vielzahl von Werken aus dem 19. Jahrhundert sowie bedeutende Exponate der Präraffaeliten. Während das Hauptwerk in der Tate Britain untergebracht ist, existieren weitere Versionen dieses Sujets an anderen Orten:

• Eine Version im Birmingham Museum and Art Gallery
• Eine Version im Yale Center for British Art

Andere Werke von Henry Wallis

Das künstlerische Schaffen des Malers umfasst eine Vielzahl von Gemälden, die sich mit unterschiedlichsten Sujets und Schauplätzen auseinandersetzen. Im Jahr 1854 schuf er Shakespeare’s House, ein Werk, das die Stadt Stratford-upon-Avon mit bemerkenswerter Präzision einfängt. Sein ausgeprägtes Interesse an historischer Genauigkeit zeigt sich auch in A Sculptor’s Workshop, in dem er auf der Grundlage detaillierter Skizzen ein Atelier des 17. Jahrhunderts rekonstruiert. Diese Arbeiten verdeutlichen seinen Fokus auf spezifische Umgebungen sowie die akribische Darstellung von architektonischen und berufsspezifischen Räumen.

Wallis widmete seine Aufmerksamkeit zudem dem Leben der Arbeiterklasse und der Porträtierung einzelner Persönlichkeiten. The Stonebreaker, das 1857 ausgestellt wurde, stellt die physische Realität derer dar, die körperliche Arbeit verrichten. Darüber hinaus schuf er im Jahr 1858 eine Version von The Death of Chatterton. Sein gesamtes Werk spiegelt eine beständige Auseinandersetzung mit sowohl historischen Schauplätzen als auch den sozialen Bedingungen seiner Epoche wider.