Sir John St. Aubyn

Sömürge Dönemi Portre Sanatının Mirası

John Smibert, akademik eğitim almış ilk sanatçı olarak rafine yeteneklerini On Üç Koloni'ye taşıyan, Amerikan sanat tarihinin en anıtsal figürlerinden biri olarak kabul edilir. Edinburgh'da doğan sanatçının, İskoçya'daki genç bir çıraklıktan Yeni Dünya'nın ünlü bir portre ressamına uzanan yolculuğu, derin bir sanatsal göç hikayesidir. İlk yılları, Londra'ya taşınmadan önce bir boyacı ve sıvacı yanında çırak olarak geçirdiği zanaat temelli pratik çalışmalarla şekillenmiştir. Smibert, vizyonunu asıl olarak Londra'nın canlı sanatsal atmosferinde geliştirmeye başlamış; önce araba boyacısı ve kopyacı olarak çalışmış, nihayetinde Great Queen Street Akademisi'nde saygın Sir Godfrey Kneller'ın yanında eğitim görmüştür. Bu disiplinli akademik temel, ona daha sonra kariyerini tanımlayacak olan teknik ustalığı kazandırmıştır.

Avrupa boyunca yaptığı seyahatler, onun estetik duyarlılığını daha da zenginleştirmiştir. 1719 ile 1722 yılları arasında Smibert, kendisini Eski Ustaların çalışmalarına adadığı İtalya'ya gitmiştir. Toskana Büyük Dükü'nün koleksiyonundaki eserleri kopyalayarak ışık, gölge ve klasik kompozisyonun inceliklerini özümsemiştir. Bu yoğun gözlem dönemi, ona titiz detaylar ve chiaroscuro tekniğinin ustaca kullanımıyla karakterize edilen, hem fiziksel gerçekçiliğe hem de derin bir psikolojik yankıya sahip portreler yaratmasını sağlayan bir üslup kazandırmıştır.

Amerika'ya Varış ve Sanatsal Olgunluk

Smibert'in hayatının seyri, Piskopos Berkeley tarafından Amerika'ya eşlik etmesi için ikna edilmesiyle geri dönülemez bir şekilde değişmiştir. Bermuda'da bir kolej kurma yönündeki iddialı plan hiçbir zaman gerçekleşmese de, bu taşınma Smibert'in Boston'a yerleşmesine ve burada sömürge coğrafyası üzerinde silinmez bir iz bırakmasına vesile olmuştur. Bu yeni ortamda, oğlu Nathaniel Smibert de dahil olmak üzere nesiller boyu sanatçıları etkileyecek bir portre geleneği kurarak, filizlenen Amerikan sanat sahnesinin temel taşlarından biri haline gelmiştir.

Smibert'in Boston'daki çalışmaları, öznelerinin onurunu ve sosyal statüsünü yakalama yeteneğiyle öne çıkmıştır. Rev. Joseph Sewall ve Richard Bill gibi isimlere ait portreleri, basit birer benzerlik sunmanın çok ötesinde; karakter ve statü üzerine titizlikle kurgulanmış çalışmalardır. Bu eserlerde şunlar gözlemlenebilir:

• 18. yüzyıl kıyafetlerinin zarafetini yansıtan zengin renkler ve dokuların kullanımı.
• Özneleri gerçekçilik ve derinlik duygusuyla donatmak için ışık ve gölgenin sofistike bir hakimiyeti.
• Öznelerin sosyal konumunu ve içsel tefekkürünü fısıldayan ince jestler ve arka plan unsurlarını kullanan dengeli bir kompozisyon.

Sanatçının en etkili başarılarından biri, The Bermuda Group olarak da bilinen Dean George Berkeley and His Entourage adlı eseridir. Bu tablo, sömürge dönemindeki hırsların ve Atlantik dünyasının birbirine bağlılığının belirli bir anını yakalayan hayati bir tarihi belge niteliğindedir. Smibert, fırçasıyla sadece yüzleri resmetmemiş; Avrupa akademik geleneği ile yeni filizlenen sömürge Amerika kimliği arasındaki boşluğu doldurarak bir dönemin özünü yakalamıştır.