The Attic II

Tidigt liv, familj och utbildning

Jean Brusselmans föddes den 13 juni 1884 i Bryssel, Belgien. Han växte upp i ett hem där hans föräldrar drev en sömnadswerkstad, en plats präglad av ett konstant och praktiskt arbete. Han var ett av fyra barn. Hans yngre bror, Michel Brusselmans, fann så småningom sin egen väg genom ljudet och blev kompositör.

Hans tidiga utbildning tog sin början i det precisa och tekniska arbetet som litograf. Denna grund i grafiskt tryck gav sannolikt näring åt hans senare intresse för struktur och form. Han fortsatte slutligen till formella studier vid Konstakademien, där han började utveckla det visuella språk som skulle komma att definiera hans karriär.

Konstnärlig stil och teknik

Hans konstnärliga ansats var en lågmäld kamp mellan abstraktion och figuration. Han eftersträvade inte emotionella utbrott, utan lade istället sin kraft på bildens formella organisering. Genom att skala av sina motiv till förenklade former, använde han breda färgplan och balanserade kompositioner för att finna en inneboende ordning. Denna metod förvandlade både landskap och interiörer till något strukturerat och stadigt. Han gav olika element skarpa konturer, vilket hjälpte till att definiera rummet utan att förlita sig på traditionellt djup eller perspektiv. Istället för att skapa en djup känsla av avstånd, staplade han ofta på elementen, vilket reducerade verkligheten till ordnade, nästan geometriska mönster.

Sättet han hanterade färg på var både fysiskt och direkt. Med en palettkniv spred han färgen över ytan, och ibland drog eller skrapade han i färgen för att skapa virvlar och textur. Han lade ett färgskikt över ett annat och byggde upp ytan genom kraftfulla penseldrag. Denna teknik gjorde det möjligt för honom att skapa ett djupt personligt visuellt språk genom själva pigmentets tyngd. Hans verk vilade på djärva linjer och livfulla färger för att hålla samman kompositionen, vilket säkerställde att varje del av duken kändes avsiktlig och sammanhållen.

Livet och verksamheten i Dilbeek

År 1924 flyttade han till Dilbeek, där han slog sig ner i ett anspråkslöst hus i närheten av Bryssel. Utsikten från hans ateljéfönster blev en ständig följeslagare och utgjorde det centrala motivet i en stor del av hans konstnärskap. Under många år betraktade han samma rad av hus, de smala remsorna av åkermark och de mörka skogarna i fjärran. Han fångade dessa element genom varje säsongens skiftningar och bevittnade hur ljuset vandrade över det brabantiska landskapet.

Livet i Dilbeek präglades dock av stora prövningar. Familjen levde i djup fattigdom, och kampen för att få ekonomin att gå ihop tvingade honom ofta att måla reklmtavlor för att överleva. Hans hustru bidrog till hushållet genom sömnad och broderi, men den ekonomiska bördan förblev tung. Under andra världskriget förvärrades situationen ytterligare när familjen inte längre kunde betala sina elräkningar och strömmen bröts. År 1943 gick hans hustru bort.

Viktiga verk och framstående motiv

Brusselmans blick var stadigt fäst vid de omedelbara omgivningarna i Brabants landsbygd. Han ägnade mycket av sin tid åt att betrakta landskap, byscener och de stillsamma kompositionerna i stilleben och interiörer. Hans konst fångade ofta områdets skiftande ljus och säsongernas växlingar, vilket tydligt framgår i Spring (1935), där han använde en rik palett av gröna nyanser under en blå himmel. Han återvände ständigt till vyn från sitt ateljéfönster och målade samma rader av hus, små fält och mörka skogar genom alla årstider. Dessa motiv reducerades ofta till sina mest väsentliga former, där stora färgplan och tydliga linjer användes för att skapa ordning i kompositionen.

Hans intresse för havet och kustens element tog sig uttryck i verk som Lighthouse at Heist (1939) och Marine (1951). Även i de mer vardagliga eller enskilda ögonblicken var hans handmärke påtagligt, vare sig det var i skildringen av en Cat drinking (1918) eller i det mer strukturerade Boats (1937). Han vände även sin uppmärksamhet mot de interiöra rummen i sitt eget liv, vilket vi ser i The large Interior (1939). I många av hans stilleben var de föremål han valde att avbilda en del av hans dagliga tillvaro, och ibland inkluderade de ting som återkom upprepade gånger i hans kompositioner.

• Le diable par la queue (1950)
• Stilleven met speelkaarten / Nature morte avec jeu de cartes (1948)
• Portrait de Roger Brauns (1943)
• Tuin onder de sneeuw, Dilbeek (1942)
• Sneeuw te Dilbeek

Arv och eftermäle

Under sin livstid levde Jean Brusselmans ett stillsamt liv som på intet sätt speglade tyngden i hans konstnärliga produktion. Han kämpade för att få sina målningar sålda och befann sig ofta i ekonomisk nöd. Vid vissa tillfällen tvingades han måla reklmtavlor enbart för att få ekonomin att gå ihop. Hans verk förblev i stort sett okända för den breda allmänheten under hans aktiva år, och han genomlevde perioder av betydande brist, inklusive tider då hans familj saknade till och med den elektricitet som behövdes för ljus.

Erkännandet av hans plats inom belgisk modernism kom först efter hans död 1953. Idag betraktas han som en ledande gestalt från denna era, en status som växte fram i takt med att hans unika förhållningssätt till struktur och färg fick uppskattning. Hans betydelse i historien om belgisk konst markerades av en stor retrospektiv utställning 1980, vilken hjälpte till att återintroducera hans vision för en ny generation. Detta intresse har fortsatt att växa, vilket har lett fram till en betydelsefull retrospektiv utställning på Bozar år 2026, den första av sitt slag sedan utställningen 1980.

Var man kan se hans verk idag

Hans målningar och teckningar kan återfinnas i flera belgiska institutioner. De kungliga sköna konsternas museer i Belgien förvarar ett urval av hans verk. Man kan även finna hans kreationer i samlingarna på Groeningemuseum i Brügge. Dessa verk utgör en del av den omfattande flamländska konstsamlingen, som sammanför föremål från olika museer.

Även Gemeentemuseum har verk av konstnären i sin samling. Hans närvaro i dessa rum ger möjlighet till en djupare betraktelse av hur han organiserade färg och form. Att få uppleva hans konst i dessa skilda miljöer erbjuder ett sätt att studera hans unika ansats till Brabants landskap och hans stilleben.