Edgar Degas Paintings: The 100 Most Famous, Through a Gallery's Eye

Livet til Edgar Degas

Paris, 1834. Et barn blir født inn i en moderat velstående familie av Hilaire-Germain-Edgar De Gas. Navnet han senere skulle forenkle til Edgar Degas, markerer begynnelsen på et liv definert av spenningen mellom sosiale forventninger og kunstnerisk besettelse. Han vokser opp i den sofistikerte atmosfæren i den franske hovedstaden, en kulisse som senere skal danne bakteppet for hans skarpe observasjoner av det moderne liv.

Årene passerer i en tåke av studier og skiftende interesser. Han beveger seg bort fra den strukturerte oppveksten og mot det råe livet i byens arbeidsrom. Han søker ikke sollyset utendørs, men foretrekker det kontrollerte, kunstige lyset i atelieret og på teateret. Blikket hans hviler på danserne, vaskekjerringene og veddeløpshestene i Paris, hvor han fanger det fysiske slitet ved arbeid og scenens flyktige bevegelser. Han forblir en mann av motsetninger, som ofte motsetter seg merkelappene hans samtidige forsøker å sette på ham, og insisterer i stedet på sin identitet som realist.

Slutten kommer i Paris den 27. september 1917. Han etterlater seg et enormt kunstnerisk virke som strekker seg over mange tiår, inkludert:

• Procession on a road near Florence (ca. 1860)
• The Dancing Class (1874)
• The Absinthe Drinker (1876)
• The Tub (ca. 1886)
• Three Dancers in Red Costume (1896)

Tidlig liv, familie og utdanning

Paris, 1834. Som sønn av en bankmann og Célestine Musson De Gas, en kreol fra New Orleans i Louisiana, trer Hilaire-Germain-Edgar De Gas inn i en verden preget av borgerlig stabilitet. Allerede i en alder av elleve år blir han skrevet inn ved Lycée Louis-le-Grand. Den akademiske stien virker lagt, men guttens fokus vandrer stadig mot de storslåtte salene i Louvre. Innen 1853, etter å ha fullført sin baccalauréat i litteratur, velger han å gå bort fra farens forventninger om en juridisk karriere. I stedet registrerer han seg som kopist ved Louvre-museet, hvor han tilbringer sine dager med å spore de mesterlige linjene til de store kunstnerne.

Den kunstneriske treningen intensiveres ved École des Beaux-Arts i Paris. Han navigerer gjennom den klassiske undervisningens strenge krav og foredler en presisjon som skulle komme til å definere hans senere virke. I 1855 inntreffer et møte som setter et uutslettelig preg på hans utvikling: han møter Jean-Auguste-Dominique Ingres. Dette møtet befester en dyp respekt for tegnekunsten og linjens betydning, selv mens han begynner å bevege seg mot de moderne motivene som til slutt skulle definere hans karriere.

Teknikk og kunstnerisk stil

Degas avviser merkelappen som impresjonist. Han foretrekker begrepet "realist", et valg som dikterer hele hans tilnærming til lerretet. Han unngår det åpne landskapet og de løse, flimrende penselstrøkene som hans samtidige foretrakk. I stedet trekker han seg tilbake til studiets kontrollerte omgivelser. Her mestrer han den menneskelige formen gjennom en rigorøs tegningskunst. Han er en eksepsjonell tegner med en spesifikk, teknisk kontroll over fremstillingen av bevegelse. Han venter ikke på at solen skal treffe et motiv; han konstruerer scenene sine gjennom grundige studier med blyant eller pastell. Denne forberedelsen gjør det mulig for ham å fryse et flyktig øyeblikk av bevegelse med anatomisk presisjon.

Lyset i en komposisjon av Degas er sjelden naturlig. Han benytter kunstig lys for å fremheve figurene, noe som skaper en følelse av teatralitet og dybde. En bemerkelsesverdig metode er contre-jour, hvor han plasserer motivet i skygge mens bakgrunnen forblir sterkt opplyst. Denne teknikken isolerer figuren og trekker den frem fra omgivelsene. Resultatet er en spenning mellom subjektet og rommet de befinner seg i, noe som ofte avslører den fysiske belastningen eller den stille, uoppstillede virkeligheten i det moderne liv.

• The Dance Class (1874)
• Interior (1868–1869)
• Madame de Rutte

Sentrale verk og motiver

Scenen og stallen dominerer hans visuelle verden. Mer enn halvparten av hans produksjon er rettet mot danserne, der han fanger dem i øyeblikk av både prøver og forestillinger. Han beveger seg sømløst mellom en piruettens ynde og den fysiske belastningen i en danseklasse. Utenfor teaterets vegger vender han blikket mot galoppen på veddeløpsbanen, hvor han dokumenterer både travhestene og jockeyene som rir dem. Disse motivene er ikke bare dekorative; de er dype studier i spenning og bevegelse.

Hans kunstneriske rekkevidde strekker seg inn i det private og det psykologiske. Han skaper portretter som avdekker et komplekst indre liv, ofte ved å bruke ukonvensjonelle vinkler for å isolere sine motiver. Dette fokuset på den menneskelige formen er ikke begrenset til oljemaleri på lerret; han utforsker et bredt spekter av medier, inkludert grafikk, tegninger og skulpturer i voks. Hans evne til å gjengi den menneskelige skikkelsen kommer tydelig til uttrykk i hans mange studier av kvinner, hvor han ofte retter søkelyset mot kroppen i private, uobserverte øyeblikk.

• The Dancing Class, ca. 1874
• The Dance Class, 1874
• The Ballet Class, 1874–1876
• Interior, 1868–1869
• Scene fra et hinderløp: The Fallen Jockey, 1866

Arv og varig innvirkning

Skiftet i kunsten mot slutten av det 19. århundre finner en sentral skikkelse i Edgar Degas. Selv om han motsette seg merkelappen, bidro hans tilstedeværelse til å legge fundamentet for impresjonismen. Han beveget seg bort fra akademiets rigide, historiske motiver, og valgte i stedet å dokumentere det rå og det grasiøse i det moderne parisiske livet. Dette bruddet med tradisjonen banet vei for fremtidige generasjoner av kunstnere som ønsket å utforske den usminkede virkeligheten av den menneskelige tilstand.

Hans innflytelse strekker seg langt utover den opprinnelige impresjonistiske kretsen. De strukturelle innovasjonene og de ukonvensjonelle komposisjonene han utviklet, satte dype spor i den moderne kunstens bane. Spesielt kan hans tilnærming til form og bevegelse ses i de senere verkene til Pablo Picasso og Henri Matisse. Han lærte kunstverdenen å betrakte verden gjennom asymmetriske vinkler og uventede utsnitt, og forvandlet de private, flyktige øyeblikkene til en danser eller en vaskekjerring til permanente studier av bevegelse.

• The Dance Class
• The Ballet Class
• Interior

Hvor man kan se verkene i dag

Sporene etter Edgar Degas' skarpe observasjoner ligger spredt mellom store institusjoner, bevart i de stille salene i Paris og langt utenfor landets grenser. I Frankrike rommer Musée d'Orsay betydelige samlinger av hans arbeid, som på vakkert vis fanger bevegelsen han viet et helt liv til å studere. Louvre-museet huser også hans kunst, mens Bibliothèque Nationale de France i Paris bevarer hans verk i sine arkiver. Disse samlingene tilbyr et direkte innblikk i den tekniske presisjonen og studiet av form som definerte hans karriere.

Over Atlanteren strekker hans visjonære blikk seg helt til USA. Metropolitan Museum of Art i New York innehar hans malerier, noe som gir et vindu inn i det moderne livet han skildret med en slik grundighet. I Philadelphia finner man verk av Philadelphia Museum of Art, som sikrer at hans innflytelse forblir tilgjengelig for et internasjonalt publikum. Disse stedene fungerer som fysiske ankre for hans ettermæle, hvor linjene og lyset han mestret fremdeles er synlige for det moderne øye.

• The Dance Class (1874)
• Interior (1868–1869)
• The Tub 1 (1886)
• Dancers in Pink (1885)