Ford Madox Brown

Ford Madox Brown

Ford Madox Brown var en engelsk maler av moralske og historiske malerier, kjent for sin utpregede grafiske og ofte Hogarthske versjon av den pre-rafaelittiske stil. Selv om han var tett forbundet med Det pre-rafaelittiske broderskap var han selv aldri medlem. Ikke desto mindre forble han en nær venn av sin tidligere elev, Dante Gabriel Rossetti, hele livet. Sammen med Rossetti arbeidet han også for William Morris’ designselskap, «Morris, Marshall, Faulkner & Co.», i 1861. Brown utdannet seg i Belgia, Italia og Paris og vakte stor oppmerksomhet i 1844 da han i en konkurranse for freskoer stilte opp med to historiske komposisjoner med middelaldermotiv. I løpet av et besøk i Roma året etter ble han inspirert av Johann Overbeck og Peter von Cornelius. Han dro tilbake til London 1846. Han opponerte mot det akademiske maleriet som han mente besto av banale komposjonsregler, beregnet atelierbelysning og teatralske figurer. Hver figur han malte forsøkte han å karakterisere med intensitet i både holdning og uttrykk. Han stilte ut Kong Lear forbanner Cordelia i 1849 samtidig som pre-rafaelittene Dante Gabriel Rossetti, William Holman Hunt og John Everett Millais stilte ut sine verker for første gang. Hans neste maleri, Chaucer ved Edvard IIIs hoff (1851), ble prisbelønt. Et av hans mest berømte malerier er Det siste av England (The Last of England) (1852–5, City AG, Birmingham), et portrett av et par fattige emigranter når de seiler av sted på det skip som tar dem av sted fra England for alltid. Bildet var inspirert av avskjeden til den pre-rafalittiske skulptøren Thomas Woolner som hadde forlatt England til fordel for Australia. Maleriet er strukturert med Browns karakteristiske lineære energi, og med hovedvekt på det tilsynelatende groteske og banale detaljer som eksempelvis kålhodene som henger ned langs skipssiden. Han skrev en katalog som fulgte bildet på dets spesielle utstillinger, og selv om denne publikasjonen hadde en utførlig forklaring av bildet etterlater den uansett mange spørsmål ubesvart. Browns mest betydningsfulle verker etter Arbeid var en syklus av tolv malerier som avbildet byen Manchesters historie på et delvis ironisk og sarkastisk vis. De er utstilt i byens forsamlingshus, Manchester Town Hall. Blant hans øvrige verker finnes Kristus vasker Peters føtter (1852), Elias våker over enkens sønn, Romeos avskjed fra Julia, Maria Stuarts siste stunder og Cromwell. Hans sønn Oliver Madox Brown (1855–1874) viste løfter som både lyriker og billedkunstner, men døde i ung alder av blodforgiftning. Han var en kjent poet og dramatiker, og hans verk ble oppført på flere teatre rundt om i Europa. Hans kunstneriske talent var tydelig allerede tidlig i livet, noe som førte til at han fikk omfattende trening under noen av Englands mest fremtredende kunstnere. Brown var bestefar til romanforfatteren Ford Madox Ford og er oldefar til Labour-politikeren Frank Soskice. Han ble født i Calais, Frankrike, den 16. april 1821, og døde i London den 6. oktober 1893. Brown var en mann av stor integritet og kreativitet som etterlot seg et betydelig kunstnerisk arv. Hans verk forteller historier om menneskelighetens kompleksitet og om viktigheten av å finne mening og skjønnhet selv i vanskelige omstendigheter. Han ble kjent for sin utpregede grafiske stil og hans evne til å gjengi naturlig detaljer med stor presisjon. Brown var en pioner innenfor både kunst og litteratur, og hans arbeid fortsetter å inspirere kunstnere og skribenter over hele verden.