Yi Eungro og «Reiserne til Marco Polo» – Et møte mellom Øst og Vest

Lee Ungno (Yi Eungro), født i Seoul i 1904, var en koreanskfødt fransk maler og grafiker. Hans tidlige liv ble preg av et kort opphold ved Hongseong Botong Hakyo før han dedikerte seg til å studere kunst under Yeomjae Song Tae-hoe fra 1920. Han fokuserte hovedsakelig på å male i ‘haegang stil’, og fikk anerkjennelse for sin inkwash maleri av bambus, mukjuk (묵죽), som vant en pris i den tredje årlige Joseon kunstutstillingen. Ungno var spesielt fascinert av hvordan østlige og vestlige perspektiver kunne møtes gjennom kunsten – noe han gjenspeilet tydelig i sitt verk «Reiserne til Marco Polo». Denne serien bestod av 79 malerier, hvor Ungno ble bedt om å produsere kunstverk for en bok med samme navn. Serien var et resultat av hans ønske om å utforske nye estetiske muligheter og samtidig hedre tradisjonelle koreanske kunstteknikker. Det spesielle temaet og hensikten bak serien var å dokumentere reiser og oppdagelser, noe Ungno ønsket å gjengi på en måte som både var visuelt imponerende og følelsesmessig resonerende. Han ville skape bilder som ikke bare viste hva han så, men også hvordan han opplevde verden rundt seg. Ungnos stil var innovativ for sin tid, og han eksperimenterte aktivt med nye teknikker og komposisjonsteknikker. Han hadde lært mye av Kim Gyujin, en kjent kalligrafer-maler-fotograf, og hans haegang stil ble sterkt påvirket av denne tradisjonen. Spesielt viktig var hans bruk av inkwash (墨竹), hvor han forsøkte å kombinere klassiske elementer med moderne perspektiver. Dette gjenspeiles i bildet «Reiserne til Marco Polo», hvor Ungno bruker triangulære former for å skape en følelse av dybde og avstand – noe som er typisk for østasiatisk kunstpraksis. De små arkitektoniske røde figurene blant formene er ment å etterligne arkitektur fra Østen slik den ble sett av en europeisk reisende, noe som ytterligere understreker kontrasten mellom kulturer og perspektiver. Bildet fremkaller følelser av mystikk og ærefryd over naturen. De forskjellige fargene og teksturene skaper en atmosfære av ro og refleksjon, samtidig som komposisjonen oppfordrer til å se verden fra et nytt synspunkt. Ungnos kunstverk er ikke bare dekorasjon; det er en samtale mellom kunstneren og betrakteren – en invitasjon til å utforske nye ideer og perspektiver på livet og verden rundt oss. Det er dette som gjør «Reiserne til Marco Polo» til noe spesielt, og hvorfor det fortjener å bli vist frem for et bredt publikum. Det faktum at Ungno donerte verkene sine til Lee Ungno Museet i Daejeon bidrar ytterligere til kunstverkets betydning. Museet sørger for at Ungnos kunst blir sett av nye generasjoner og at hans arbeid fortsetter å inspirere kunstnere og kunstelskere over hele verden. Dette sikrer at Ungnos visjon om å kombinere østlige og vestlige estetiske tradisjoner vil leve videre i fremtiden.