Young Man with a Broom

Livet til Vincent Willem Van Gogh

Vincent Willem Van Gogh ble født den 30. mars 1853 i Zundert i Nederland. Han var den eldste av seks barn født av Theodorus og Anna Carbentus. Hans ankomst ble fulgt av en dødfødt bror ved navn Vincent, født nøyaktig ett år tidligere. Familien bodde i Brabant-regionen, hvor landskapet og de stille rytmene i det rurale livet satte dype spor i hans tidlige år. Hans bror Theo ble født 1. mai 1857, og deres bånd skulle forbli en konstant størrelse gjennom de mange brevene de utvekslet gjennom årene.

Hans liv var preget av en søken etter et sted å høre hjemme. Han beveget seg gjennom ulike roller, fra arbeid i kunstgallerier til tjeneste som misjonær, før han til slutt vendte seg mot lerretet. Denne veien var ikke lett. Han møtte perioder med dyp isolasjon og mentale kamper som kastet skygger over hans arbeid. Han vandret til slutt gjennom lyset i Sør-Frankrike og stillheten i Saint-Rémy, før livet hans fant sin slutt i Auvers-sur-Oise i Frankrike. Han døde den 29. juli 1890, i en alder av 37 år, etter et selvpåført skuddsår i brystet.

Tidlige år, familie og opplæring

I den stille landsbyen Zundert i Brabant-regionen ble Vincent Willem Van Gogh født. Han var den andre sønnen til Theodorus van Gogh, en protestantisk prest, og Anna Carbentus. Familiens liv ble formet av landsbyens rytmer og de hyppige vandringene gjennom det omkringliggende kulturlandskapet. Da han var elleve år gammel, ble han sendt bort til en internatskole i Zevenbergen, en opplevelse han fant både vanskelig og ulykkelig. Ved trettenårsalderen hadde han flyttet til Tilburg for å gå på ungdomsskole, selv om han forlot skolen halvveis i sitt andre skoleår av årsaker som den dag i dag forblir ukjente.

Hans profesjonelle liv tok sin begynnelse gjennom sin onkels forbindelser. Som sekstenåring startet han som lærling ved Goupil & Cie-avdelingen i Haag. Denne rollen førte ham i konstant kontakt med andre kunstneres verker. I 1873 flyttet han til London-avdelingen av Goupil & Cie, hvor han ble værende frem til mai 1875. Arbeidet førte ham stadig dypere inn i hjertet av kunsthandelen, og i mai 1875 flyttet han til Paris-avdelingen i det samme firmaet. Han ble i Paris frem til april 1876. Gjennom disse årene opprettholdt han en stadig voksende korrespondanse med sin yngre bror, Theo, som også arbeidet innenfor Goupil & Cie-nettverket.

Søken etter en mening

Før penslene og de tunge oljefargene kom inn i bildet, fulgte en lang periode preget av forsøk på å finne sin plass i verden. Vincent Van Gogh beveget seg gjennom ulike liv, hvor han testet ut mange ulike roller i håp om at én av dem skulle gi feste. Han tilbrakte tid som kunsthandler og lærte seg detaljene i bransjen, før han senere forsøkte seg som lærer. Disse årene var preget av en rastløs vandring fra ett kall til et annet, i en evig søken etter en retning som forble utenfor hans rekkevidde.

I England arbeidet han som språklærer og lekpredikant. Denne perioden med religiøs søken ledet ham til Borinage-regionen i Belgia i løpet av vinteren 1879–80. Der levde han blant folket som evangelist, med et brennende ønske om å tjene et fellesskap gjennom sin tro. Det var en tid preget av ensomhet og harde kår, hvor han ofte måtte bære vekten av sin egen overbevisning i møte med de utfordrende omgivelsene.

Det var først da han var 27 år gammel at han endelig rettet alt sitt fokus mot malerkunsten. Denne avgjørende beslutningen kom etter år med utforskning av andre yrker, inkludert tiden som misjonær. Han begynte å mestre håndverket med en sen start, og beveget seg bort fra rollene som lærer og predikant for å finne roen i kunstnerens liv.

Paris-perioden og den kunstneriske oppvåkningen

I 1886 endret flyttingen til Paris fundamentalt måten han oppfattet lys og farge på. Storbyen førte ham i direkte kontakt med impresjonismen og postimpresjonismen, noe som skiftet fokuset hans bort fra de mørke, tunge tonene fra hans tidligere år. Han viet tiden sin til å absorbere teknikkene til mestere som Monet, Renoir og Pissarro, og paletten hans begynte gradvis å lysne. De dype, jordnære fargene fra tilværelsen i Nederland vek til slutt plassen for en helt ny måte å betrakte verden på, formidlet gjennom et levende lysspill og en mer dynamisk penselføring.

Han beveget seg gjennom avantgardens kretser og møtte skikkelser som Émile Bernard og Paul Gauguin. Disse møtene var langt mer enn bare sosiale sammenkomster; de utgjorde en kontinuerlig utveksling av ideer om hvordan man kunne representere verden på en todimensjonal flate. Han fordypet seg i de dristige konturene og de flate fargefeltene i japanske trettsnitt, som han samlet sammen med sin bror Theo. Denne perioden markerte en tid med rask teknisk utvikling, hvor penselstrøkene hans ble løsere og fargebruken mer direkte og kompromissløs.

• Skull with Burning Cigarette (1886)
• Le Moulin de la Galette (1886)

Den kreative eksplosjonen i Arles

Flyttingen til Arles i 1888 brakte med seg et fundamentalt skifte i lyset. Den sørlige franske solen virket å sette fyr på fargepaletten, noe som utløste en periode med intens kreativ produksjon. Vincent Van Gogh begynte å påføre malingen i tykke lag, ved bruk av en impasto-teknikk som skapte en teksturert overflate og ga lerretet en nesten skulpturell kvalitet. Dette var solsikkens tid, en epoke der han arbeidet med flere versjoner av blomster i vaser, samtidig som han utforsket de stemningsfulle studiene av the night cafe. Fargene ble mer mettede og levende, og markerte et tydelig brudd med de dype, melankolske tonene fra hans tidligere år.

Drevet av en lengsel etter et fellesskap for kunstnere, inviterte han Paul Gauguin til å slå seg ned sammen med ham i Arles. Hans store håp var å etablere en utopisk koloni der malere kunne leve og skape kunst i fellesskap. Denne perioden med samarbeid ble imidlertid preget av dype spenninger. En dramatisk konfrontasjon mellom de to mennene endte til slutt med at Vincent Van Gogh mutilerte sitt eget øre. Denne hendelsen markerte et vendepunkt i hans mentale tilstand og ledet til en periode med innleggelse på institusjon.

• Sunflowers (1888)
• The Night Cafe (1888)
• Starry Night Over the Rhone (1888)

De siste årene i Saint-Rémy og Auvers

Etter oppholdet i Arles vendte Vincent Van Gogh blikket mot et asyl i Saint-Rémy. I denne skjebnesvangre perioden rettet han sin intense oppmerksomhet mot landskapene som omga ham, og han fanget bevegelsene i himmelen og jorden i mesterverk som Stjernenatten. Penselstrøkene i disse verkene bærer på en rytmisk, virvlende energi som speiler det levende miljøet han observerte fra vinduet sitt. Han fortsatte å male med en enorm produktivitet, og fant en måte å oversette spenningen i sine omgivelser til det flate lerretet på.

Til slutt flyttet han til Auvers-sur-Oise, hvor han ble tatt hånd om av Dr. Paul Gachet. Denne siste fasen var preget av en vedvarende streben etter å fange lyset og de bølgende markene i det franske kulturlandskapet. Likevel forble hans indre kamper en konstant følgesvenn. Den 29. juli 1890, i en alder av bare 37 år, gikk Vincent Van Gogh bort i Auvers-sur-Oise i Frankrike, etter et selvforskyldt skuddsår i brystet.

• Stjernenatten
• Hvetemark med kråker
• Kirken i Auvers
• Gammel mann i sorg

Teknikk og kunstnerisk stil

Malingen på lerretet ligger ofte i tykke, tunge riller. Denne impasto-teknikken innebærer at penselstrøkene ikke bare er merker av farge, men fysiske lag som fanger lyset. Han påførte oljemalingen med en følelse av hastverk, noe som skapte en teksturert overflate som føles rastløs. Disse sporene er ofte impulsive og dramatiske, og følger motivets bevegelse snarere enn de strenge linjene i en skisse. Han etterstrebte ikke en fotografisk likhet av verden. I stedet brukte han farge og form for å kommunisere en subjektiv opplevelse, hvor intensiteten i en følelse ble prioritert over scenens objektive virkelighet.

Paletten hans endret seg i takt med at metodene hans utviklet seg. Han beveget seg bort fra de dempede, jordaktige tonene fra sine tidlige år mot en bruk av dristige, mettede farger. Dette var delvis drevet av hans interesse for japanske tresnitt, slik som de av Hiroshige. Fra disse trykkene lærte han å bruke flate fargeplaner og distinkte beskjæringer. Han adopterte også bruken av dristige konturer og uvanlige perspektiver. Denne innflytelsen hjalp ham mot en stil der farge ble brukt til å uttrykke indre tilstander, snarere enn bare å beskrive det naturlige lyset i et landskap.

• The Potato Eaters (1885)
• Sunflowers (1888)
• Starry Night (1889)
• Irises (1889)

Viktige verk og mesterverk

I 1885 satt han fordypet i de tunge, mørke tonene fra det nederlandske kulturlandskapet, og skapte Poteteterne. Malingen er her påført med en tykk tekstur som fanger de grove overflatene i leirtøyet og de trette ansiktene til dem som er samlet rundt bordet. Det er en studie i jord og skygge, hvor lyset ser ut til å kjempe en forgjeves kamp mot mørket i rommet. Denne perioden viser en kunstner som betraktet det harde livet knyttet til manuelt arbeid med et dypere blikk, og han benyttet en dyster palett for å reflektere arbeiderklassens eksistens.

Lyset endret seg drastisk da han flyttet sørover. I 1888 rettet han oppmerksomheten mot Solsikkene-serien, hvor han arbeidet med flere versjoner for å dekorere et rom i Arles. Disse lerretene er preget av en kraftig impasto-teknikk, der malingen er lagt på så tykt at den skaper sin egen fysiske relieff. Gultonene er strålende og direkte, påført med en rytmisk energi som får kronbladene til å virke som om de fortsatt er i bevegelse. Dette var en tid preget av intens fargebruk, et markant brudd med de dempede bruntonene fra hans tidligere år.

Innen 1889 hadde penselstrøkene hans fått en virvlende, rastløs kvalitet. Stjernenatten viser denne bevegelsen gjennom dype blåtoner og pulserende gult, noe som skaper en himmel som føles levende og i konstant omveltning. Senere, i 1890, malte han Den kirken i Auvers, hvor han fanget landsbyens arkitektur under en vidstrakt og åpen himmel. Hans siste verk reflekterte ofte landskapet som omga ham, enten det var de bølgende hveteåkrene eller de stille krokene i en landsby, alltid preget av den samme synlige og tunge påføringen av oljemaling.

• Poteteterne (1885)
• Solsikkene-serien (1888)
• Stjernenatten (1889)
• Den kirken i Auvers (1890)

Arv og varig innflytelse

Tyngden av hans innflytelse ble tydelig i det tidlige 20. århundre. Hans tilnærming til farge og form bidro til å bane vei for ekspresjonismen, ved å flytte kunsten bort fra behovet for å speile den fysiske verden. I stedet skiftet fokuset mot det indre, der lerretet ble brukt til å kommunisere det som føles, snarere enn bare det som sees. Dette skiftet endret hvordan mange kunstnere tilnærmet seg sitt arbeid, ved å prioritere det enkelte individets subjektive opplevelse.

Mye av det vi vet om hans arbeid i dag, skyldes utholdenheten til Johanna van Gogh-Bonger. Etter hans død arbeidet hun for å sikre at maleriene hans ble sett og forstått. Hun forvaltet boet hans og fremmet kunsten hans, noe som bidro til at hans rykte vokste langt utover den lille sirkelen av mennesker som kjente ham i hans levetid. Uten hennes innsats kunne omfanget av hans produksjon ha forblitt skjult i private samlinger eller glemt i skyggene av hans personlige kamper.

Han blir ofte husket som en tragisk skikkelse, en mann hvis liv var preget av psykisk sykdom og fattigdom. Denne oppfatningen har blitt en del av hans historie, og overskygger ofte den tekniske disiplinen han anvendte på sine lerreter. Hans historie forblir knyttet til spenningen mellom hans personlige lidelse og den intense, rytmiske energien han etterlot seg i sine oljemalerier. Hans tilstedeværelse i kunsthistorien defineres av dette skjæringspunktet mellom et vanskelig liv og en fruktbar, transformativ produksjon.

Hvor man kan se verkene i dag

For å oppleve de fysiske sporene etter hans unike penselstrøk, kan man reise til flere spesifikke samlinger som vokter hans arv. Kröller-Müller Museet i Otterlo huser den største konsentrasjonen av hans verker, med hele 143 kunstverk bevart der. Van Gogh Museet i Amsterdam følger tett etter med 100 verk. Disse samlingene gir en sjelden mulighet til å studere på nært hold hvordan stilen hans transformerte seg, fra de dype og melankolske tonene i hans tidlige år til den kraftige og teksturerte impasto-teknikken som preget hans senere liv.

Andre betydelige grupper av hans malerier finnes i store internasjonale museer. Musée d'Orsay i Paris rommer 22 verk, mens man på den andre siden av Atlanteren finner 15 av hans mesterverk i Metropolitan Museum of Art i New York. Disse lokasjonene tilbyr ulike perspektiver på hans kunstneriske utvikling – fra hans tidlige, jordnære skildringer av bondelivet til de virvlende, ekspressive himlene fra hans siste år.

• Potetspiserne (1885)
• Solsikker (1888)
• Stjernenatten (1889)
• Kirken i Auvers (1890)
• Hveteåker med kråker (1890)