The Drinker

Tidlig liv, familie og utdanning

Friedrich Fehr ble født den 24. mai 1862 i Werneck, Tyskland, og trådte inn i en verden formet av den stødige hånden til sin far, Kaspar Fehr, som arbeidet som notar. Hans mor, Anna, oppdro ham i dette strukturerte miljøet, noe som la grunnlaget for et liv som til slutt skulle bevege seg fra en notar-husholdnings juridiske rammer til akademiets kreative disipliner. Før han noen gang løftet en pensel for å søke sin egen vei, søkte han kunnskap ved Realgymnasium i Würzburg, hvor hans tidlige utdannelse begynte å ta form.

Den visuelle kunstens dragning førte ham til slutt bort fra klasserommet og mot det prestisjetunge kunstakademiet i München. Han ankom byen i 1878, og påbegynte en lang og formativ studieperiode som skulle vare frem til 1884. Det var innenfor akademiets vegger at hans tekniske ferdigheter ble smidd under veiledning av erfarne mestre. Han studerte nyansene i form og lys under Alexander Strähuber, Gyula Benczúr og Ludwig von Löfftz, som hver og en bidro til utviklingen av hans hånd og hans kunstneriske blikk.

Akademisk karriere og undervisning

Etter sine formative år og en transformativ periode i Italia, støttet av et stipend fra Martin von Wagner-stiftelsen, søkte Fehr å forme den neste generasjonen av malere. Han slo seg sammen med Ludwig Schmid-Reutte og Paul Nauen for å etablere en privat kunstskole, et foretak som etter hvert ville tiltrekke seg bemerkelsesverdige talenter til hans dørstokk. Denne undervisningsperioden var preget av en dyp forpliktelse til håndverkets tekniske fundament, der han oppmuntret sine studenter til å omfavne litografi og etsing som essensielle følgesvenner til deres studier innen malerkunst.

Hans rykte som pedagog førte til en betydelig utnevnelse ved Karlsruher Akademie i 1897. Innen 1899 hadde han steget i gradene til stillingen som leder for maleriet, et verv han innehadde med stor dedikasjon gjennom mange år. Han veiledet sine studenter gjennom det skiftende landskapet i tysk kunst helt til klassen ble avviklet i 1923. I løpet av denne lange embetsperioden strakte hans innflytelse seg langt utover akademiets vegger, da han også underviste ved Malerinnenschule Karlsruhe fra 1904 til 1919.

Kunstnerisk stil og sjangre

Friedrich Fehrs pensel beveget seg gjennom de skiftende strømningene i det sene nittende og tidlige tjuende århundre, og fant sitt hjem innenfor historismens tradisjoner. Hans hånd var like komfortabel i møte med stillheten i realismen som i de dekorative impulsene i Art Nouveau. Han besatt en særlig affinitet for det intime, og vendte ofte blikket mot interiørenes ro og de levde øyeblikkene i sjangermaleriet. I disse komposisjonene finner man en tydelig gjeld til de nederlandske mestrene, idet han søkte å fange det subtile lysspillet og verdigheten i hverdagen innenfor en hjemlig ramme.

Hans nysgjerrighet var imidlertid ikke begrenset til den private sfære. Han beveget seg med letthet mellom det storslåtte i historiemaleriet maleriet og de mer observerende domenene til landskapsmaleriet og portrettkunsten. Enten han dokumenterte naturens bølgende linjer eller den spesifikke karakteren til en modell, forble hans verk forankret i en følelse av håndgripelig virkelighet. Selv under krigens tumult ledet hans forpliktelse til omgivelsenes visuelle sannhet ham til å male soldater ved frontlinjen – et markant avvik fra hans mer fredfulle studier av det hjemlige liv.

• Mädchen mit Clownspuppe
• Die Prozession
• Kameraden
• Tanzpause
• Bildnis einer jungen Frau mit Hut

De siste årene og hans bortgang

Tyngden av den store krigen nådde til slutt selv akademiets korridorer. I 1915 valgte Fehr å tre ut av sine plikter som pedagog for å oppsøke virkeligheten ved frontlinjene. Han valgte å male soldatene der, og fanget menneskenes umiddelbare nærvær i en tid preget av dype omveltninger. Denne perioden, hvor han forlot sitt strukturerte akademiske liv, ga ham muligheten til å konfrontere den menneskelige tilstand i sin mest nakne og direkte form.

Etter hvert som årene gikk, vek undervisningens krav til side for pensjonisttilværelsens stillhet i 1924. I søken etter et annet tempo i sine siste år, flyttet han og familien til Polling. Det var i disse omgivelsene han tilbrakte sin gjenværende tid, langt borte fra de travle kunstskolene fra hans ungdom. Han gikk bort i Polling, Tyskland, den 29. september 1927.