Job

Léon Bonnat: Liv og ettermæle

Léon Joseph Florentin Bonnat ble født i Bayonne, Frankrike, i 1833 og gikk bort i 1922. Hans tidlige år fikk en fascinerende vending da familien flyttet til Madrid i 1846, hvor faren etablerte et bokbind. Denne flyttingen viste seg å være avgjørende for den unge Bonnats kunstneriske utvikling. Mens han hjalp til i bokhandelen, kopierte han flittig graveringer av verk fra de gamle mestrene, noe som vekket en dyp lidenskap for tegning og la selve fundamentet for hans fremtidige karriere. Han fikk sin formelle opplæring under Madrazo i Madrid før han vendte tilbake til Paris.

I Paris søkte Bonnat ytterligere foredling av sine ferdigheter ved å studere under de fremstående historiemalerne Paul Delaroche og Léon Cogniet. Til tross for flere forsøk, ble han ikke umiddelbart tatt opp ved den prestisjetunge École des Beaux-Arts gjennom Prix de Rome-konkurransen. Likevel gjorde et stipend fra Bayonne det mulig for ham å tilbringe tre år i Roma (1858–60), en erfaring som preget hans kunstneriske visjon dypt. I denne perioden knyttet han vennskap med andre kunstnere som Edgar Degas, Gustave Moreau og skulptøren Henri Chapu. Bonnats stil var sterkt påvirket av de spanske mestrene – særlig Velázquez og Jusepe de Ribera – samt kunstnere som Titian og Van Dyck, hvis verk han studerte med største nøyaktighet i Prado-museet.

Bonnat etablerte seg raskt som en ledende portrettmaler i Paris, hvor han kontinuerlig mottok oppdrag. Hans portretter reflekterer innflytelsen fra hans beundrede spanske forgjengere, preget av realisme, dramatisk lyssetting og psykologisk dybde. Han utforsket også religiøse temaer og sjangermalerier som skildret italienske bønder, og han våget seg av og til inn i orientalistiske scener. Bonnats arbeid er preget av en rå naturalisme og en mangel på overflødig overflatefinish, kvaliteter som ble rost av kritikere som Théophile Gautier, som satte ham i et gunstig lys sammenlignet med den mer polerte stilen til Bouguereau.

Gjennom sin karriere oppnådde Bonnat betydelig anerkjennelse. Han mottok en æresmedalje i Paris i 1869 og ble utnevnt til Grand Officer av Æreslegionen. I 1882 ble han professor ved École des Beaux-Arts, hvor han fungerte som mentor for en rekke aspirerende kunstnere, inkludert John Singer Sargent, Toulouse-Lautrec og Gustave Caillebotte. Han etterfulgte til slutt Paul Dubois som direktør for skolen i 1905. Bonnats pedagogiske filosofi la vekt på enkelhet, helhetlig effekt og rigorøse tegneferdigheter. Hans viktigste verker inkluderer religiøse malerier som Kristus på korset, Job og St. Vincent som tar plassen til to galley-slaver.

Bonnat innehadde en unik posisjon i sin tids kunstverden, der han bygget bro mellom det akademiske maleriet og den fremvoksende impresjonismen. Som medlem av Instituttet satt han med administrativ makt over både Akademiet og École des Beaux-Arts. Til tross for denne tilknytningen til tradisjonelle institusjoner, støttet han uavhengige kunstnere som Edgar Degas og Auguste Rodin, og han forsvarte til og med Gustave Courbets bidrag til Salongen. Som et vitnesbyrd om hans takknemlighet for støtten i hans tidlige år, grunnla Bonnat Musée Bonnat i sin hjemby Bayonne. Museet huser en eksepsjonell samling av tegninger fra de gamle mestrene ved siden av hans egne verk. Hans ettermæle lever videre gjennom hans malerier, hans innflytelsesrike lærerkarriere og museet han etablerte, som bevarer kunstnerisk kulturarv for fremtidige generasjoner.

Fremtredende verk

• Jakob bryter med engelen
• Job
• Kristus på korset
• Portrett av prins Viacheslav Tenishev
• Pasteur og hans barnebarn Camille Vallery-Radot