Dorothea Head, née Ashley Cooper (1907–1987)

A Welsh Bohemian: The Life and Art of Augustus Edwin John

Augustus Edwin John, en sentral figur i britisk kunst på begynnelsen av 1900-tallet, var en maler hvis liv var like levende og ukonvensjonelt som de lerrende dukene han skapte. Født i Tenby, Wales, den 4. januar 1878, begynte hans kunstneriske reise under den omsorgsfulle innflytelsen fra moren sin, som la grunnlaget for en lidenskap for tegning fra en tidlig alder. Denne tidlige oppmuntringen førte ham til Tenby School of Art i fylte 17 år, hvor hans naturlige talent raskt ble tydelig. Likevel var det hans senere påmelding til Slade School of Fine Art ved University College London (1894-1898) som virkelig tente hans kunstneriske utvikling. Der, under veiledningen av Henry Tonks, perfeksjonerte han sin tegneteknikk til en eksepsjonell grad, oppnådde anerkjennelse og etablerte seg som en beundringsverdig talent allerede før han ble dimittert. En dramatisk vendepunkt inntraff i 1897 med en hodeskade påført under et dykk i Tenby. Denne hendelsen forandret hans personlighet dypt, og løsnet en nyfunnet spontanitet og dristighet som ville prege både hans liv og kunst.

Innflytelser og Formingen av en Stil

Johns kunstneriske sanser var dypt forankret i de gamle mesterne, spesielt Peter Paul Rubens, hvis dynamiske komposisjoner og rike fargepaletter resonerte med ham. Samtidig absorberte han innovasjonene til franske samtidige som Matisse og Gauguin, omfavnet deres uttrykksfulle bruk av farger og avvisning av tradisjonelle akademiske begrensninger. De subtile toneharmoniene til Puvis de Chavannes la også et varig merke på hans estetiske visjon. Disse mangfoldige innflytelsene samlet seg til en distinkt stil preget av livlige farger, flytende penselstrøk og en overbevisende fokus på å fange essensen av hans motiver. Han var ikke bare interessert i likhet; han søkte å avsløre det indre livet, de flyktige følelsene som definerte hver enkelt person. Dette strebet førte ham til å utmerke seg i portrettkunst, hvor han hadde en uvanlig evne til å gripe det han kalte et "øyeblikkelig uttrykk" – et øyeblikks innblikk i sjelen til hans sitter.

Portretter og Romani-Lore: Et Liv Levde Fullt

Augustus Edwin John er kanskje best husket for sine slående portretter av fremstående personer fra den aristokratiske og litterære verden. Hans lerrende fanget livsverjet, personlighetene og uttrykkene til en rekke kjendiser. Viktige verk som *Caspar* (1909), et hjerteskjærende bilde av ungdommelig uskyld, og portretter av Archibald Henry Macdonald Sinclair (1924) og Francis Henry Crittall (1919) illustrerer hans mesterskap i sjangeren. Likevel utvidet Johns kunstneriske interesser seg langt utenfor de konvensjonelle portretturene. En dyp fascinasjon for Romani-kulturen førte ham til å omfavne en vandrelivsstil, reise i en karavan med sin familie i en lang periode. Denne fordypende opplevelsen påvirket hans kunst dypt, og infuserte den med temaer som frihet, lengsel etter eventyr og skjønnheten i den naturlige verden. Hans dype forbindelse til denne samfunnet kulminerte i hans presidentskap for Gypsy Lore Society, og bekreftet hans engasjement for å forstå og feire deres unike måte å leve på. *Air Mechanic Shaw* (1935), et portrett av T.E. Lawrence, står som et annet eksempel på hans evne til å fange komplekse karakterer med bemerkelsesverdig følsomhet.

En Kompleks Arv: Anerkjennelse og Omdømme

Gjennom hele sin karriere opplevde John både bred anerkjennelse og perioder med kritisk fluktuasjon. I utgangspunktet ble han feiret for sine innovative oljemaleteknikker og figurtegninger, men noen kritikere fant senere at hans verk var overdrevent flamboyant eller manglet penselstrøk. Hans tjeneste som krigskunstner under første verdenskrig, knyttet til den kanadiske styrken, ga minneverdige portretter av soldater, men en uheldig hendelse førte til at han ble kalt tilbake til England. Til tross for disse utfordringene forble Augustus Edwin John en betydelig figur i britisk kunsthistorie. Han var en av de få kunstnerne på sin tid som oppnådde bred offentlig anerkjennelse og spilte en viktig rolle i å popularisere Post-Impressionismen i Storbritannia. Han ble tildelt Order of Merit i 1942, og dokumenterte også sitt liv og kunstneriske filosofi i to bind med selvbiografi: *Chiaroscuro* (1952) og *Finishing Touches* (publisert posthumt i 1964). Selv om hans rykte ble noe dempet etter andre verdenskrig, har det vært en ny oppdagelse av hans arbeid de siste årene, spesielt for den livlige og originale karakteren til hans tidlige verk. Hans arv berikes ytterligere av kunstneriske prestasjoner fra hans søster, Gwen John, hvis egen unike visjon bidro betydelig til modernistbevegelsen.

• Født: 4. januar 1878, Tenby, Wales
• Død: 31. oktober 1961, Fordingbridge, England

Augustus Edwin John’s kunst fortsetter å fange og inspirere, og minner oss om kraften i individuell uttrykk og den vedvarende sjarmen til et liv levd med lidenskap og kunstnerisk integritet.