Nicasius Bernaerts: Een Pionier van Dierenschilderkunst

Nicasius Bernaerts (1620 – 1678) staat bekend als een Vlaamse kunstenaar die zich specialiseerde in het schilderen van dieren, jachtstukken en bloemenstillevissen. Hij oefende zijn vak uit zowel in Antwerpen als Italië en Parijs, waar hij een internationale carrière opbouwde en een belangrijke rol speelde bij de ontwikkeling van een stijl die Frans Snyders voorzag – een stijl die zou domineren binnen de Vlaamse kunst van zijn tijd.

Bernaerts begon zijn artistieke reis onder de begeleiding van Frans Snyders, een meesterlijke dierenschilder wiens werk hem enorm inspireerde. Samen met Rubens’ leerling ontwikkelde Bernaerts een stijl die zich kenmerkte door een ongeëvenaarde aandacht voor detail en een dynamische compositie waarin het gedrag van wilde dieren centraal stond.

Een Italiaanse Invloed en Een Nieuwe Identiteit

Na zijn opleiding reisde Bernaerts naar Italië, waar hij zichzelf ‘Monsù Nicasio’ noemde. Zijn werk werd daar hoog aangeschreven door Ferdinando II de' Medici, Grand Duke van Toscane, waardoor hij een internationale reputatie verwierf en toegang kreeg tot de meest prestigieuze kunstcentra van het tijdperk.

Hij ontwikkelde een stijl die sterk beïnvloed werd door de Italiaanse renaissancestijl, waarbij klassieke vormen en kleuren werden gebruikt om een gevoel voor harmonie en schoonheid uit te drukken. Zijn werk werd verzameld door aristocratische families en kunstenaars, waardoor hij een belangrijke bijdrage leverde aan het kunsthistorisch onderzoek van zijn tijd.

Techniek en Symbolisme: Een Dynamische Benadering

Bernaerts gebruikte een losse penseeltechniek die een impressionistische effect creëerde, ondanks dat hij zich richtte op zeer gedetailleerde onderwerpen. Hij was bijzonder bedreven in het weergeven van beweging en dynamiek, zoals blijkt uit zijn prachtige afbeeldingen van jachtscènes waarin wilde dieren vaak in gevaarlijke situaties worden afgebeeld.

Hij verkende verschillende kunsttechnieken, waaronder het gebruik van kleurtemperatuur en lichtschaduw om een gevoel voor atmosfeer en ruimte te creëren. Zijn werken bevatten vaak symbolische elementen die verwijzen naar thema’s als natuurlijke orde, kracht en schoonheid – thema’s die terugkomen in de kunst van zijn tijdgenoten.

Een Laat Kunstwerk: Een Portret van Elegantie en Stilte

Zijn laatste kunstwerk, “Deux petits chiens” (Twee kleine honden), is een prachtige illustratie van Bernaerts' stijl en techniek. Het beeldt twee zwarte en witte honden voor, waarschijnlijk Japanse Chin soorten, die speels op een grote rode fluwelen kussen springen. De scène speelt zich af in een buitenlandse omgeving met verre gebouwen en golvende heuvels onder een sluimerige lucht.

De compositie is relatief eenvoudig, waarbij de aandacht wordt geconcentreerd op het dynamische samenspel tussen de honden en hun directe omgeving. De kleuren zijn gedempt en domineren door bruin, rood en grijs, terwijl de rode kussen een levendige kleuraccent biedt tegen de zachtere achtergrondtinten aan. Een losse penseeltechniek zorgt voor een tekstuurrijke oppervlakte die bijzonder zichtbaar is op het bont van de honden en het fluweel van de kussen.

Het kunstwerk straalt een gevoel van vreugde en levenslust uit dankzij de energieke houdingen van de honden. Het is een charmante afbeelding van huiselijke eenvoud die nog steeds inspireert bij kunstenaars en verzamelaars wereldwijd.