Introduction to Alexander Milne Calder

Alexander Milne Calder (Lawnton, 22 juli 1898 – New York, 11 november 1976) was een Amerikaanse beeldhouwer die een grote bekendheid verwierf vanwege zijn innovatieve mobiles en monumentale publieke sculpturen. Hij introduceerde beweging, abstractie en surrealistische elementen in zijn werk en bracht daarmee vernieuwing in de kinetische kunst.

Life and Work

Alexander Calder stamde uit een beeldhouwersfamilie: zijn grootvader Alexander Milne Calder (afkomstig uit Schotland) heeft de 250 figuren van de Philadelphia City Hall in Philadelphia gebeeldhouwd en ook zijn vader, Alexander Stirling Calder, was een gerenommeerd beeldhouwer. Calder begon als autodidact en vertrok in 1926 naar Parijs. Hier bezocht hij de Académie de la Grande Chaumière en leerde hij avant-gardistische tijdgenoten als Joan Miró, Hans Arp, Piet Mondriaan, Theo van Doesburg en Marcel Duchamp kennen. In 1929 ontmoette Calder tijdens een reis naar New York zijn toekomstige echtgenote, Louisa James, een achternicht van de schrijver Henry James. Zij trouwden in 1931. Calder was een veelzijdig kunstenaar die zowel beeldhouwen als tekenen beoefendeerde. Hij studeerde eerst aan Stevens Institute of Technology waar hij technische opleidingen volgde en vervolgens aan de École des Beaux Arts waar hij onder Henri Chapu leerde werken. Zijn stijl ontwikkelde zich geleidelijk naar abstractie, waarbij hij vaak gebruik maakte van geometrische vormen en kleur om emoties en ideeën uit te drukken. Een belangrijke inspiratiebron vormden zijn gesprekken met kunstenaars als Marcel Duchamp en Piet Mondriaan, die hem aangemoedigde om nieuwe grenzen verkennend te zijn. Hij werd lid van de kunstenaarsgroep Abstraction-Création, die een belangrijke rol speelde bij het vormen van zijn artistieke visie.

Notable Works

Calder staat bekend om zijn baanbrekende mobiles, waarbij hij lichtgewicht metalen vormen laat zweven en draaien onder invloed van luchtstromingen. Een van zijn meest iconische werken is *Philadelphia City Hall*, een monumentale sculptuur die hij tussen 1933 en 1957 voltooiëerde en waarmee hij een belangrijke bijdrage leverde aan de architecturale kunst van het midden van de eeuw. Daarnaast creëerde hij prachtige publieke sculpturen zoals *William Penn*, een imposante bronzen statue die hij voor het stadshuis van Philadelphia maakte, en *Indian Figure*, een sculptuur die hij voor het Louisiana Museum of Modern Art in Humlebæk, Denemarken, vervaardigde. Zijn werk werd ook tentoongesteld in musea over de hele wereld, waaronder het Smithsonian American Art Museum en het Museo Nazionale Romano in Rome. Een andere belangrijke bijdrage aan zijn oeuvre waren zijn stabiles, die hij ontwikkelde na een inspirerende ontmoeting met Hans Arp. Deze kunstwerken staan bekend om hun eenvoudige vormen en elegante beweging.

Legacy

Alexander Milne Calder wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke kunstenaars van de 20e eeuw en een pionier op het gebied van kinetische kunst. Zijn werk heeft een blijvende impact gehad op de ontwikkeling van moderne kunst en inspireerde vele andere kunstenaars tot nieuwe experimenten met vorm en beweging. Hij werd geëerd door internationale erkenning en zijn kunst wordt nog steeds gewaardeerd en bestudeerd door kunsthistorici en verzamelaars wereldwijd. Zijn zoon, Alexander Stirling Calder, volgde in zijn voetsporen en werd zelf een bekende beeldhouwer, terwijl zijn dochter Peggy Calder een succesvolle kunstenares is geworden die zich specialiseerde in het schilderen van stillevens en landschappen. De Calder Foundation werkt voortdurend aan het conserveren en interpreteren van zijn kunstwerken en archieven, waardoor zijn nalatenschap voor toekomstige generaties behouden blijft.