Pradiniai metai ir meninės pamatinės Jozefas Israëls, gimęs Groningen, Olandijoje, 1824 m. sausio 27 d., iš augino tradicijų kupinam, tačiau kontrastuojančių ambicijų skelbtų šeimynos. Jo tėvas, Hartogas Abrahamas Israëls, praktiškas valiutų kelejas, sūnaui įskaičiavo verslo gyvenimą, o motina, Mathilda Salomon (gim. Polack), tikėjosi jo rabinų pašaukimo. Šis ankstyvas įtampos tarp praktiškumo ir spiritualybės pojūtis subtiliai įliejo emocinį gylį, kuris vėliau tapo būdingas Israëls kūrybai. Pradinį oficialų išsilavinimą jis įgijo Groningenos „Minerva“ akademijoje nuo 1835 m. iki 1842 m., taip laidėdamas pagrindus savo meninei kelionei. Studijos tęsėsi Amsterdame, Karališkojoje gražiųjų menų akademijoje, kur jis tobulino savo įgūdžius po Jano Krusemano vadavimo. Vėliau sekė svarbus laikotarpis studijuojant Paryžiaje, „École des Beaux-Arts“ mokykloje (1845–1847 m.), kur jis pasikėlimo tuo samtos laiko meninėse srovėse ir mokėsi iš tokių meistrų kaip James Pradier, Horace Vernet ir Paul Delaroche. Šie formavimo metai sukūrė tvirtą techninį pagrindą, tačiau būtent asmeninė krizė galiausiai suformuoti jo unikalų meninį balsą.

Pokytis link realizmo ir Haagos mokyklos Israëls ankstyvoji kūryba atspindėjo vidurinio XIX a. vyravusį romantizmo stilių, orientuotą į istorinius ir dramatiškus temus. Tačiau pasekmingas pokytis įvyko po ligos, dėl kurios jis nukeliavo prie pakario miestelio Zandvoort. Ten stebėdamas negailestingą žvejų ir jų šeimų gyvenimo realybę, jis pajuto aistrą vaizduoti kasdienybę su nepalaužiamu tyrum. Tai tapo lūžio tašku, nes jis pradėjo susikoncentruoti į realistišką paprastų žmonių, ypač skurtai gyvenančiųjų, vaizdymą. Iki 1870 m. Israëls tapo viena iš pagrindinių Haagos mokyklos krašt뷰ų dažytojų figūrą – grupės, garsios savo natūralistiniu olandų gyvenimo ir peizažų vaizdavimu. Jo stilius tapo charakterizuojamas emociniu gyliu, tamsiais tonais ir empatišku žvilgsniu į savo kūrybos subjektus. Jis ne tik paveikslavo tai, ką matė; jis perteikė jų gyvenimo svorį, jų kovas ir tylią orumą. Šis ištikimumas realizmui išskyrė jį nuo daugelio samtvorių, pelnyant jam tiek kritikų pripažinimą, tiek ištikimą sekėjų ratą. Temos, šedevrai ir pripažinimas Israëls meninė repertuaras apėmė platų temų spektrą, tačiau jis yra geriausiai žinomas dėl jautrių kaimo gyvenimo scenų, evokuojančio žydų kultūros vaizdavimo ir įtraukiančių olandų pakario bendruomenių portretų. Tokie paveikslai kaip Zandvoort Fisherman (Amsterdamos galerija) ir The Silent House – pelnęjęs auksinį medalu lietuvėje Briusele 1858 m. – parodo jo gebėjimą kasdienėms scenoms suteikti gilią emocinę rezonansą. Sėkmė Londone 1862 m. patvirtino jo reputaciją su tokiais kūriniais kaip Shipwrecked ir The Cradle. Vėlesni šedevrai, tokie kaip The Widower (Mesdag kolekcija), When We Grow Old ir A Frugal Meal (Glazgo muziejus), toliau tyrinėjo praradimo, sunkumų ir žmogaus dvasios atsparumo temas. Jis dažnai grįždavo prie žydų gyvenimo scenų, ypač pastebinėti Jewish Wedding (1au 1903 m.), demonstruodamas gilią ryšį su savo paveldą. Be žanrinio tapybos, Israëls taip pat kūrė įtraukiančius portretus, įskaitant Louis Jacques Veltman portretą 1893 m. Jo produktyvus kūrybos procesas išsiplėtė už aliejaus tapybos ribas, apimdamas daugybę akvarelių ir etingų, garsėjusių meistrišku šviesos ir šešėlio naudojimu. 1886 m. jis buvo apvardintas Leopoldo orderio oficeriu, kas tapo įrodymu jo augančio tarptautinio pripažinimo.

Paliktis ir ilgalaikė įtaka Jozefas Israëls plačiai laikomas „geriausiu gerbiančiu olandų menuotu XIX a. antrosios pusės atstovu“. Jo užjautingas kaimo gyvenimo ir žydų kultūros vaizdymas reikšmingai prisėdejo prie XIX a. realistinės dailės vystymui, paveikdamas daugybę dažytojų kartų. Jis dalijosi bendru ryšiu su Jean-François Millet, orientuotas į paprastų žmonių gyvenimą; tačiau Israëls kūryba dažnai nešė melancholiškesnę toną nei rami Millet vaizduotė. Jo įtaka išsiplėtė už Olandijos ribų, pastebimai paveikdamas škotų dažytoją Robert McGregor. Vėlesniais metais, nors ir išliekęs tvirtai įsikibęs į realizmą, Israëls retkar čį būdavo prisigriežęs prie ankstesnių temų, kaip matoma darbe David Singing Before Saul>, užsimindant grįžimą prie dramatiškų ir istorinių rūščių savo jaunystės laikais. 1870 m. jis persikėlė į Hagą, užtvirtindamas savo vietą Haagos mokykloje. Jo paliktis gyvena per daugybę paveikslų didelėse pasaulio muziejuose, tarnaujant kaip galingas priminimas apie jo gilų poveikį olandų menui ir nesibaigiantią empatiją žmogaus būklei. Israëlius kūryba ir šiandien sujaudina žiūrovus, siūlydama amžiną refleksiją apie gyvenimą, praradimą ir tylią orumą tų, kurie dažnai yra pamirštami visuomenės akims։