La storia e le origini di Wightwick Manor
La storia di questo luogo affonda le sue radici in un tempo lontano, molto prima che l'attuale dimora venisse eretta. La famiglia Wightwick possedette il fondo almeno dal XIII secolo fino al 1815, un lungo arco temporale durante il quale la terra e le sue strutture si sono evolute, mutando forma attraverso i secoli. L'Antica Dimora, che sorge ancora oggi accanto alla casa vittoriana, conserva in sé elementi di una residenza medievale; fu edificata in due fasi, intorno al passaggio tra il XVI e il XVII secolo, da Francis Wightwick e suo figlio Alexander.
Con la partenza della famiglia Wightwick, nel 1815, la proprietà passò nelle mani della famiglia Hinkes, che la mantenne fino al 1887, anno in cui fu acquistata da Samuel Theodore Mander. Figura di spicco nel commercio locale di vernici e pigmenti, Mander affidò all'architetto Edward Ould il compito di progettare la casa vittoriana che definisce l'identità del sito ancora oggi. Questo incarico trasformò la proprietà in una splendida residenza ispirata al Movimento Estetico, plasmata profondamente dalle correnti filosofiche e artistiche dell'epoca.
Col tempo, Wightwick Manor passò dalla gestione privata alla tutela pubblica. Nel 1937, la proprietà fu donata al National Trust. La famiglia Mander continuò ad arricchire i contenuti della casa fino al 1962 e al 1988, garantendo che la collezione rimanesse una presenza viva e in continua evoluzione tra le mura della dimora.
L'Architettura e il Design della Dimora
Commissionata nel 1887 da Theodore Mander, la residenza fu concepita dall'architetto Edward Ould. La struttura si erge oggi come un prezioso relitto dell'Aesthetic Movement, preservato con fedeltà alla sua intenzione originaria. La sua suggestiva facciata in mattoni rossi è definita da dettagli intricati e da ampie finestre che invitano la luce delle West Midlands a fluire generosamente negli interni. L'edificio è classificato come Grade I nella National Heritage List for England, un prestigioso riconoscimento che detiene fin dal luglio 1950.
La dimora è immersa in un paesaggio incantevole di 17 acri tra boschi e giardini. Questi spazi verdi sono protetti come Grade II nel Register of Historic Parks and Gardens, mantenendo un legame deliberato e profondo tra l'ambiente costruito e il mondo naturale. L'architettura ricerca un'armonia sublime tra lo spazio domestico e il verde circostante, un principio che rappresentava il cuore pulsante della filosofia del design dell'epoca.
Il Design d'Interni Arts and Crafts
L'atmosfera degli interni della dimora è plasmata dagli ideali estetici della fine del XIX secolo. Theodore Mander trovò l'ispirazione per la decorazione della casa in una conferenza del 1884 dedicata alla "Casa Bella". Questa visione fu realizzata insieme alla moglie Flora, attraverso l'uso estensivo di disegni di William Morris e dei suoi contemporanei. Le stanze sono definite da una grazia ritmica, dove bordure delicate impreziosiscono i tessuti e audaci motivi floreali esplodono attraverso i pannelli da parati. Questi pattern creano un senso di continuità tra le superfici delle pareti e i tessuti che abitano lo spazio.
L'artigianalità emerge con forza nella presenza imponente del rovere massiccio. Esemplari pezzi d'arredamento presentano intagli intricati che esaltano la texture naturale del legno. Questo impegno verso materiali autentici e un sapiente lavoro manuale riflette i principi cardine del movimento Arts and Crafts. L'interazione tra le superfici decorate e il legno intagliato crea un ambiente stratificato e tattile. Ogni angolo della casa riflette un rifiuto della mediocrità prodotta in serie a favore di una domesticità meticolosamente curata.
La Collezione d'Arte Preraffaellita
La presenza dell'arte preraffaellita tra queste mura costituisce un elemento fondamentale e vibrante della dimora. Gran parte di questa collezione è stata raccolta dopo che la casa è stata donata al National Trust, grazie in particolare all'impegno di Geoffrey Mander e della sua seconda moglie, Rosalie. La loro cura meticolosa ha saputo riunire opere che risuonano profondamente con l'atmosfera unica della casa. Le tele di Dante Gabriel Rossetti, John Everett Millais e Edward Burne-Jones trovano una dimora naturale tra le ricche texture degli interni.
Un aspetto di straordinario rilievo della collezione è l'inclusione di tredici artiste professioniste esposte permanentemente al pubblico. Queste donne, tra cui Lizzie Siddal, Lucy Madox Brown, Marie Spartali Stillman e May Morris, arricchiscono la profondità del patrimonio artistico della tenuta. Le loro opere convivono con i nomi più celebri del movimento, instaurando un dialogo fecondo tra le diverse prospettive e sensibilità dell'epoca.
- Autoritratto, 1878 - John Everett Millais
- Amore tra le rovine, 1894 - Edward Burne-Jones
- Effie con digitale in capelli, 1853 - John Everett Millais
La Galleria e la Collezione De Morgan
L'Old Manor, una struttura eretta in due fasi intorno al passaggio tra il sedicesimo e il diciassettesimo secolo da Francis Wightwick e suo figlio Alexander, offre la cornice ideale per la Galleria De Morgan. Tra queste mura, l'essenza creativa di Evelyn e William De Morgan si manifesta con forza attraverso un'esposizione dedicata. Lo spazio invita a un incontro intimo con la loro produzione artistica, immersa nel tessuto storico degli edifici originali della tenuta.
Un'ulteriore dimensione di questa collezione si rivela nella galleria Malthouse. Qui, le opere di Evelyn De Morgan e William De Morgan sono presentate in prestito dalla Fondazione De Morgan. Questi capolavori instaurano un dialogo profondo con l'ambiente circostante, intriso dello spirito Arts and Crafts, trovando dimora in un luogo che celebra l'intersezione tra l'artigianato decorativo e la fine art. La sapiente disposizione di tali opere permette di contemplare gli stili distinti dei due artisti all'interno del più ampio orizzonte estetico della dimora.
- 'Music Sweet Music' (Santa Cecilia), 1889 - Evelyn De Morgan
- The Mourners, 1916 - Evelyn De Morgan
- Cadmus and Harmonia - Evelyn De Morgan
L'eredità della famiglia Mander
La continuità della collezione è profondamente legata alla dedizione di Sir Geoffrey e Lady Rosalind Mander. Avendo ereditato la collezione nel 1900, la coppia ha trascorso gran parte della propria vita ad assemblare le opere significative che risiedono qui oggi. La loro influenza ha garantito che la casa rimanesse un deposito vivente per gli oggetti da loro tanto amati. Gran parte dell'arte attualmente esposta è stata raccolta grazie ai loro sforzi specifici e alla loro meticolosa attenzione personale.
Dopo che la proprietà è stata donata al National Trust nel 1937, il legame con la dimora è rimasto intimo e profondo. Geoffrey Mander e Rosalie Mander hanno continuato a risiedere nella tenuta, agendo come curatori residenti. Questo periodo di custodia ha permesso un continuo arricchimento dei contenuti della casa. Anche quando la proprietà è stata aperta al pubblico, la famiglia ha mantenuto la propria presenza, poiché i discendenti della famiglia Mander conservano il diritto di utilizzare un appartamento privato all'interno della proprietà.