Engelbart Bokhorst

L'Artigiano di Deventer

L'aria di Deventer è intrisa del peso della tradizione, un lignaggio di maestria tramandato da padre in figlio. Nato nel 1871, Engelbartus Bokhorst entra in un mondo in cui il pennello e il forno sono inseparabili dal nome della famiglia. Suo padre, Hendrik Gerrit Bokhorst, gestisce un'attività di pittura, un laboratorio dove i confini tra belle arti e artigianato decorativo iniziano a sfumare. Il giovane Bart studia presso la Deventer-Teeken-Academie sotto la guida di Jan Striening, assorbendo i fondamentali della linea e della forma. Ottiene una medaglia d'argento, segno di una promessa precoce, prima che l'attrazione per qualcosa di più tattile lo allontani dalla tela per condurlo verso l'argilla.

Entro il 1889, l'attenzione cambia. La ricerca della plateelkunst—l'arte della ceramica e della maiolica—lo conduce oltre il confine in Belgio. Negli studi di Anversa e Bruxelles, il giovane pittore impara come il colore si comporta sulla terracotta invetriata. Questa fame tecnica lo porterà infine alla Plateelbakkerij Rozenburg all'Aia. Sotto la direzione di Th. A. C. Collenbrander, Engelbart Bokhorst si ritrova all'intersezione tra lo Jugendstil e l' Art Deco, traducendo i ritmi fluidi e organici dell'epoca sulle superfici delle ceramiche.

Una Vita tra Colore e Argilla

L'opera di Engelbart Bokhorst è definita dalla sua versatilità, muovendosi senza soluzione di continuità dalla scala intima di un vaso in ceramica alla scala monumentale della decorazione architettonica. Le sue mani sono tanto a loro agio con un pennello per un ritratto quanto con gli strumenti specializzati richiesti per la decorazione della terracotta o per il restauro di vetrate artistiche. La sua carriera è segnata da diversi e distinti ruoli tecnici:

• Pittore e Disegnatore: Creazione di ritratti e scene di paesaggio.
• Ceramista e Pittore di Ceramica: Specializzato in design Jugendstil e Art Deco.
• Artista Decorativo: Esecuzione di pitture murali e decorazioni con piastrelle su larga scala.
• Designer Commerciale: Creazione di immagini pubblicitarie per industrie locali come la fabbrica di biscotti Jacob Bussink.

Uno dei suoi più significativi traguardi tecnici riguarda il Palazzo Reale dell'Aia. Contribuì alle decorazioni murali in piastrelle alte un uomo per il bagno del palazzo, un progetto di tale portata e qualità che parte dell'opera finì per entrare nella collezione del Rijksmuseum. Questo periodo segna l'apice della sua capacità di coniugare l'architettura funzionale con l'ornamentazione di alto stile.

Il Ritorno a Deventer

La morte e il dovere lo richiamano alle sue radici. Dopo la scomparsa del padre nel 1891, Bokhorst torna a Deventer per gestire l'attività di pittura di famiglia insieme a suo fratello Johan. Egli porta una nuova sensibilità nel laboratorio, iniettando le conoscenze specialistiche della plateelkunst nel mestiere della pittura tradizionale di famiglia. La sua vita diventa un connubio tra il commerciale e l'artistico; progetta costumi teatrali, scenografie e tableaux vivants, servendo al contempo la comunità come membro del consiglio del Historisch Museum Deventer e come diacono nella Chiesa Riformata Olandese.

Gli ultimi anni della sua vita sono dedicati a navigare le complessità di un panorama estetico in mutamento, passando dalle linee sinuose dello Jugendstil alla geometria più strutturata dell' Art Deco. Rimane una figura costante della vita culturale di Deventer fino alla sua morte nel 1939. È sepolto nel cimitero di Steenbrugge su Raalterweg, lasciando un'eredità che abbraccia l'intero spettro, dalla delicata superficie di un piatto decorato alle grandi pareti di una residenza reale.