Charles De Thierry

Una vita di ambizione e deriva

Charles Philippe Hippolyte de Thierry non fu un pittore, bensì un avventuriero del XIX secolo la cui esistenza fu definita dalla ricerca della sovranità in terre lontane. Nato nel 1793, probabilmente a Grave, nei Paesi Bassi, i suoi primi anni furono segnati dallo sradicamento di una famiglia francese in fuga dalla Rivoluzione. Questo senso di perenne movimento lo accompagnò dall'Inghilterra al Nord America e, infine, nel Pacifico. Si mosse attraverso il mondo con un'energia inquieta, cercando di scolpire un regno dove non ne esisteva alcuno.

Gli anni accademici a Oxford e Cambridge lo misero in contatto con figure che avrebbero plasmato le sue successive ambizioni coloniali. Fu proprio in questo periodo che incontrò il capo Ngāpuhi Hongi Haki e il missionario Thomas Kendall. Grazie a queste connessioni, de Thierry orchestrò l'acquisto di 40.000 acri a Hokianga, Northland, per il prezzo incredibilmente basso di trentasei asce. Questa transazione divenne la pietra angolare dei suoi progetti più grandiosi, sebbene in definitiva incompiuti, per la creazione di uno stato privato.

La ricerca di un regno nel Pacifico

Entro il 1835, de Thierry era giunto alle isole Marchesi, dove si proclamò Re di Nuku Hiva. Le sue ambizioni non erano meramente personali ma politiche, poiché aspirava a stabilire un regno fondato sul libero scambio e sulla medicina. Scrisse ai funzionari britannici con l'intento manifesto di agire come un capo sovrano, eppure la sua autorità fu frequentemente contestata sia dagli interessi coloniali consolidati che dai leader locali.

Il tentativo di insediarsi in Nuova Zelanda incontrò una resistenza significativa. Mentre alcuni capi gli concessero un appezzamento molto più piccolo di 800 acri, le pretese più vaste da lui orchestrate furono respinte da rangatira come Tāmati Wāka Nene ed Eruera Maihi Patuone. L'insediamento stesso lottò sotto il peso del disordine interno; i suoi seguaci finirono per scatenare rivolte e abbandonarlo, lasciandolo costretto a contare sulla carità del popolo Māori. Nonostante questi fallimenti, egli continuò a presentare alla Francia resoconti gonfiati dei propri successi, sperando di assicurarsi una colonia francese sotto il proprio governo.

Gli ultimi anni ad Auckland

La firma del Trattato di Waitangi nel 1840 pose fine a ogni possibilità che de Thierry potesse stabilire un dominio indipendente. L'era del re-avventuriero privato si stava chiudendo con l'avvento dell'annessione britannica. Privato delle sue aspirazioni politiche, passò a una vita più tranquilla e convenzionale ad Auckland.

Negli ultimi anni, l'uomo che un tempo aveva rivendicato titoli reali lavorò come maestro di pianoforte. Questo periodo di stabilità durò fino alla sua improvvisa morte, avvenuta l'8 luglio 1864. La sua vita rimane uno studio affascinante dell'epoca delle esplorazioni del Pacifico, segnata dalla tensione tra la grandiosità individuale e l'inesorabile realtà dell'amministrazione coloniale.