Bertha Van Hasselt

Una vita di colore e convinzione

Nelle tranquille strade di Zwolle, dove vide la luce nel 1878, Bernardina Johanna Roberta van Hasselt iniziò un percorso di vita che avrebbe infine sfidato le strette aspettative imposte alle donne della sua epoca. Non cercava semplicemente di osservare il mondo; aspirava a tradurne l'essenza attraverso una lente di colori profondi e saturi e di un movimento espressivo. Il suo cammino la condusse dall'ambiente familiare della sua nascita fino alla prestigiosa Royal Academy of Art dell'Aia, dove tra il 1894 e il 1900 perfezionò la sua tecnica sotto la guida di maestri come HP Bremmer e Frits Jansen. Questo periodo di rigoroso studio fornì le fondamenta per uno stile che, col tempo, si sarebbe allontanato dai rigidi vincoli del realismo accademico.

Mentre attraversava varie città olandesi — da Zutphen a Nijmegen, e successivamente a Doetinchem — la sua opera iniziò ad acquisire una vita propria. Fu una donna dai molteplici ruoli: pittrice, disegnatrice, litografa e persino insegnante di disegno. Le sue mani erano costantemente impegnate nella creazione di stampe e arti grafiche, affiancando i suoi dipinti a olio. Vi era una certa forza nel suo approccio; prediligeva pennellate piene che davano priorità all'espressione emotiva rispetto alla mera imitazione della realtà. Nei suoi ritratti, in particolare quelli femminili, si scorge una sorprendente consapevolezza di sé. I soggetti delle sue opere non si sottraggono allo sguardo dell'osservatore, ma lo affrontano con una presenza ferma e sapiente.

Il linguaggio della luce e della forma

L'arte prodotta da Bertha Van Hasselt era profondamente radicata nelle trame del suo ambiente immediato. Trovava un significato profondo nei soggetti più semplici, rivolgendo la sua attenzione alle nature morte floreali, agli interni delle chiese e alla quieta dignità degli animali. La sua fascinazione per l'interazione tra luce e ombra è evidente nelle sue raffigurazioni di paesaggi e scene urbane, dove l'atmosfera della campagna olandese e dell'architettura cittadina poteva essere percepita attraverso il peso della sua pennellata. Attinse con forza dalle influenze del post-impressionismo e del simbolismo, mantenendo tuttavia una voce personale interamente sua.

Il suo repertorio tecnico era vario quanto i suoi interessi. Che lavorasse nella delicata tecnica della litografia o nell'applicazione densa dell'olio, cercava di catturare l'anima del suo soggetto. Tra le sue opere più significative si annoverano:

• Zelfportret, un riflesso della propria identità e dello spirito artistico.
• Portret van Julie de Graag, che cattura la somiglianza di una contemporanea del 1922.
• Plantje, un'esplorazione della forma botanica nel 1907.
• Slapende hond, uno studio sulla quiete e la vita animale del 1930.
• Librije bij de Walburgkerk te Zutphen, che mette in mostra la sua maestria con gli interni architettonici.

Questa dedizione alla propria arte la portò a partecipare alle Olimpiadi estive del 1928, dove competette nella disciplina della pittura, un traguardo raro che evidenziò il suo prestigio tra i colleghi. La sua appartenenza a circoli prestigiosi come il Pulchri Studio e il Sint Lucas permise alla sua opera di raggiungere i salotti dell'Aia e di Amsterdam, assicurando che la sua visione venisse condivisa con l'intera comunità artistica.

Un'eredità riscoperta

Sebbene il suo nome sia in gran parte svanito dalle pagine della storia dell'arte dopo la sua morte a Nijmegen nel 1932, la sostanza del suo lavoro è rimasta intatta. Ha vissuto un periodo di grande transizione, in cui le vecchie tradizioni dei Paesi Bassi incontravano l'avvento della modernità. Mentre molti dei suoi contemporanei si aggrappavano a stili conservatori, Bertha Van Hasselt abbracciò un modo di dipingere più personale e carico di emozione. Rifiutò di essere etichettata come una semplice dilettante — un termine spesso attribuito ingiustamente alle artiste del suo tempo — costruendo invece un'opera che parlava di vera maestria artigianale.

Oggi, le opere conservate in collezioni quali il Kunstmuseum Den Haag e il Museo Kröller-Müller ci permettono di rivisitare la sua visione. La sua capacità di combinare l'introspezione con un uso audace del colore continua a risuonare. Rimane una figura significativa nello sviluppo della pittura moderna nei Paesi Bassi, ricordata non solo per ciò che ha dipinto, ma per il coraggio con cui ha seguito il proprio sentiero di colore.