Primi anni e formazione

Martin Archer Shee, un rinomato pittore irlandese di ritratti, nacque a Dublino il 23 dicembre 1769. Suo padre, Martin Shee, era un mercante che inizialmente disapprovava l'ambizione del figlio di intraprendere una carriera artistica, considerandola inadeguata per un discendente della famiglia Shee. Tuttavia, la passione di Martin per l'arte prevalse e si dedicò allo studio dell’arte presso la Royal Dublin Society.

Carriera Artistica

Il percorso artistico di Shee iniziò nel 1788 quando fu presentato a Joshua Reynolds, un artista di spicco, da Edmund Burke. Questo incontro portò all'iscrizione di Shee alla Royal Academy Schools. Nel 1789, espose i suoi primi due dipinti, "Testa di un vecchio" e "Ritratto di un gentiluomo", segnando l’inizio della sua carriera di successo. Fu eletto associato della Royal Academy nel 1798 e membro a pieno titolo nel 1800. Servì anche come presidente della Royal Academy dal 1830 fino alla sua morte nel 1850.

Opere Significative ed Esposizioni

Tra le opere più note di Shee si annoverano:

• Belisarius (128 x 102 cm, olio su tela, Royal Academy of Arts, Regno Unito)
• Ritratto di Regina Vittoria (1819-1901) (270 x 178 cm, olio su tela, Royal Academy of Arts, Regno Unito)
• George IV (1762-1830) (dopo Thomas Lawrence) (275 x 184 cm, olio su tela, Royal Academy of Arts, Regno Unito)

Questi dipinti fanno ora parte della collezione della Royal Academy of Arts nel Regno Unito.

Vita Personale ed Eredità

Shee sposò Mary, la figlia maggiore di James Power di Youghal, nel 1789. Ebbero tre figli che divennero avvocati di successo e tre figlie. Tra i suoi discendenti vi è George Archer-Shee, la cui storia ispirò l'opera teatrale "The Winslow Boy" di Terence Rattigan. Shee morì il 13 agosto 1850 a Brighton e fu sepolto nell’estensione occidentale della chiesa di St Nicholas. La sua lapide rimane, ma è stata adagiata a terra ed è stata spostata al perimetro del sito.

Influenze e Sviluppo Artistico

L'opera di Shee riflette l'influenza di artisti come Joshua Reynolds, pur sviluppando uno stile personale caratterizzato da eleganza e precisione. La sua capacità di ritrarre la nobiltà britannica con dignità e raffinatezza lo rese uno dei ritrattisti più richiesti del suo tempo. La sua presidenza della Royal Academy fu un periodo importante per l'istituzione, durante il quale si impegnò a promuovere l’arte britannica e a sostenere gli artisti.