Scene from 'Don Juan'

Robert William Buss: Artista e Illustratore Vittoriano

• Nato: Aldersgate, Regno Unito (1804)
• Morto: 1875

Primi Anni e Formazione

Robert William Buss nacque in Bull and Mouth Street, Aldersgate, Londra, nel 1804. Suo padre era un maestro incisore ed enamellista, che introdusse il giovane Robert al mondo dell'arte e dell'artigianato fin dalla tenera età. Buss fece un apprendistato con suo padre prima di intraprendere una formazione artistica formale sotto George Clint, miniaturista, pittore acquerello e incisore mezzotinto. Questa variegata educazione pose le basi per la sua successiva carriera, comprendendo varie tecniche e stili.

Carriera: Ritratti Teatrali e Illustrazioni Letterarie

• Specializzazione Iniziale: Buss ottenne inizialmente riconoscimento per i suoi ritratti teatrali, catturando le sembianze di attori importanti come William Charles Macready, John Pritt Harley e John Baldwin Buckstone. Questi lavori dimostrarono la sua abilità nel ritratto e la capacità di cogliere il carattere.
• Passaggio a Soggetti Storici e Umoristici: In seguito nella sua carriera, Buss ampliò il suo repertorio per includere soggetti storici e umoristici, mostrando una gamma più ampia di interessi artistici. Espose ampiamente tra il 1826 e il 1859, esponendo le sue opere in sedi prestigiose come la Royal Academy, la British Institution e la Society of British Artists.
• L'Incidente dei *Pickwick Papers*: Un momento cruciale nella carriera di Buss si verificò quando fu incaricato dagli editori di Dickens, Chapman & Hall, di fornire illustrazioni per i *The Pickwick Papers* dopo il suicidio dell'illustratore originale Robert Seymour. Sebbene i suoi schizzi preliminari fossero ritenuti adeguati, Buss mancava di esperienza con l'incisione a bulino in acciaio e assunse un esperto. Le immagini stampate risultanti furono insoddisfacenti, portando al suo licenziamento – una fonte di rammarico per tutta la vita per Buss.
• Ammirazione per Dickens & *Dickens' Dream*: Nonostante l'ostacolo con i *Pickwick Papers*, Buss rimase un devoto ammiratore di Charles Dickens. Andò a creare diversi dipinti che celebravano il lavoro di Dickens, in particolare l'incompiuto acquerello *Dickens' Dream*. Questo dipinto raffigura Dickens che fa la siesta nel suo studio a Gad's Hill Place, circondato da personaggi dei suoi romanzi, e serve come testimonianza dell'ammirazione di Buss per l'autore.
• Illustrazioni per Altri Autori: Buss illustrò anche opere di Frederick Marryat (*Peter Simple*) e Frances Trollope (*The Widow Married*), dimostrando la sua versatilità come illustratore. Contribuì ulteriormente alle edizioni di *London*, Shakespeare e *Old England* di Charles Knight, progettando incisioni su legno che mettevano in mostra la sua abilità in vari media.

Vita Familiare e Contributi Educativi

Nel 1826, Buss sposò Frances Fleetwood e si stabilirono a Camden Town, Londra. Ebbero dieci figli, sei dei quali sopravvissero all'infanzia. La loro figlia, Frances Mary Buss, divenne una figura pionieristica nell'istruzione femminile. Robert William Buss sostenne attivamente gli sforzi educativi di sua figlia, assistendo all'insegnamento di disegno, scienze, letteratura ed eloquenza nelle sue scuole.

• Scuole Familiari: Preoccupato per le ansie finanziarie, la moglie di Buss istituì una scuola per ragazzi e ragazze nel 1845. Frances Mary Buss iniziò successivamente una scuola mattutina che offriva un'istruzione liberale a giovani donne all'interno degli stessi locali.
• Lezioni e Pubblicazioni: Buss era anche uno studioso e oratore attivo. Ricercò i precedenti incisori britannici e tenne lezioni sull'argomento, accompagnate da esempi visivi. Nel 1874, pubblicò *English Graphic Satire*, che mostrava il lavoro dei suoi predecessori in vari media.

Eredità e Significato Storico

L’eredità di Robert William Buss si basa sulla sua versatilità come artista – un abile ritrattista, illustratore e incisore. Sebbene l'incidente dei *Pickwick Papers* abbia gettato un'ombra sulla sua carriera, la sua ammirazione per Dickens e i suoi successivi tributi artistici dimostrano la sua duratura apprezzamento per la letteratura e la sua rappresentazione visiva. I suoi contributi all'istruzione femminile attraverso il sostegno a sua figlia Frances Mary Buss consolidano ulteriormente il suo posto nella storia vittoriana. Oggi, *Dickens’ Dream*, ospitato al Charles Dickens Museum, rimane un toccante promemoria del suo talento e della sua dedizione.