Sir David Young Cameron RA fu un pittore ed incisore scozzese.
Cameron, figlio del reverendo Robert Cameron, nacque a Glasgow, in Scozia, e ricevette la sua formazione presso la Glasgow Academy. A partire dal 1881, approfondì i suoi studi alla Glasgow School of Art per poi iscriversi alle scuole d'arte di Edimburgo nel 1885. Grazie al suo straordinario talento nell'incisione, Cameron riuscì a forgiare una propria identità artistica, ottenendo un prestigioso riconoscimento internazionale già negli anni '90 dell'Ottocento. La sua ascesa fu segnata da importanti onorificenze: eletto associato della Royal Society of Painter-Etchers (RE) nel 1889, divenne membro effettivo della stessa società nel 1895. Sebbene abbia esposto regolarmente tra il 1889 e il 1902, prima di dimettersi nel 1903, la sua eredità artistica rimase indelebile.
Le sue tematiche spaziavano dagli studi architettonici, attraverso i quali realizzò celebri "serie" di opere, ai suggestivi paesaggi. Il suo genio nell'incisione gli valse numerosi premi e medaglie, culminando nella pubblicazione di raccolte iconiche come la "Clyde set", la "North Holland set" e la "North Italian set". In generale, le sue stampe sono caratterizzate da un gioco drammatico tra profonde zone d'ombra e punti di luce vibranti. Successivamente, Cameron si distinse per i suoi interni ecclesiastici e per i paesaggi spogli della Scozia realizzati con la tecnica della punta secca; in queste opere, la leggerezza piumata del tratto creava un contrasto visivo affascinante con la durezza della roccia e l'elemento fluido dell'acqua. La sua popolarità tra i collezionisti fu immensa, finché il grande crollo economico del 1929 non provocò una crisi dei prezzi delle stampe in generale. In un tentativo di valorizzare la propria arte, egli produsse un numero senza precedenti di stati nelle sue stampe, detendo un record leggendario di ben ventotto stati in un singolo caso.
Oltre al successo come incisore, l'artista fu prolifico nella produzione di dipinti a olio e acquerelli dedicati a paesaggi e soggetti architettonici. Il suo primo olio noto risale al 1883 e la sua opera risentì profondamente dell'influenza dei Glasgow Boys e della Scuola dell'Aia. La sua prima esposizione, composta da quattordici dipinti, ricevette critiche contrastanti: sebbene molti lodassero il suo talento, altri accusarono le sue opere di mancare di sottigliezza e sostanza, troppo concentrate sull'aspetto decorativo, un effetto dovuto in parte alla sua tendenza a romanticizzare i soggetti. A partire dal 1900, tuttavia, Cameron scelse di abbandonare i ritratti e gli studi di figura per concentrare interamente la sua ricerca pittorica e incisoria sul paesaggio e sull'architettura.
Nel 1899, Cameron e la moglie si trasferirono a Kippen, nelle Highlands scozzesi, una località vicino a Stirling che offriva viste spettacolari sul Ben Lomond e sul castello di Stirling. Pur mantenendo una dimora a Londra, vissero nel villaggio per il resto dei loro giorni, arricchendo la propria visione artistica con frequenti viaggi all'estero, specialmente in Francia e Italia. Fu proprio l'Italia a ispirare numerose incisioni architettoniche, in particolare gli interni delle chiese, che riscossero un grande successo. Le sue incisioni, un sapiente studio di luci e ombre, mostrano chiaramente l'influenza della Scuola dell'Aia, ma anche quella di maestri come Whistler e Rembrandt.
Nel 1901, Cameron entrò a far parte della International Society of Sculptors, Painters and Gravers, la società "anti-Royal Academy" fondata da Whistler nel 1898, partecipando alle sue esposizioni e servendo successivamente nel suo consiglio. Dopo le dimissioni dalla RE, nel 1904, insieme ad altri undici artisti, fondò la Society of Twelve con l'obiettivo di promuovere l'incisione originale. La sua carriera istituzionale fu brillante: divenne membro della Royal Society of Painters in Watercolours nel 1906 e fu eletto associato della Royal Scottish Academy (RSA) nel 1904, diventando membro effettivo nel 1918. Dopo essere stato eletto associato della Royal Academy (ARA) nella classe degli incisori nel 1911, ottenne nel 1916 l'elezione come ARA anche per la pittura, raggiungendo il massimo grado di Royal Academician (RA) nel 1920. In questo periodo, le sue opere trovarono spazio in prestigiose istituzioni come la Royal Society of Oil Painters, il Royal Glasgow Institute e la Walker Art Gallery di Liverpool, oltre a essere esposte in mostre internazionali.
Dopo il 1907, l'opera di Cameron mostrò un focus sempre più marcato sui paesaggi scozzesi e, tra il 1908 e il 1917, l'artista passò gradualmente dall'incisione alla pittura. In questa fase, smise quasi del tutto di includere figure nelle sue composizioni, eccetto che negli studi architettonici. Le sue opere godevano ormai di un vasto consenso critico sia nel Regno Unito che all'estero. Intorno al 1908, la sua tavolozza iniziò a schiarirsi, superando le critiche passate che lo accusavano di un uso eccessivo di toni bruni e troppo cupi. I viaggi in Francia e Italia degli anni '20 influenzarono ulteriormente il suo stile, portando a una gamma cromatica molto più luminosa. La sua pittura può essere definita da un interesse per il tono e il design piuttosto che per il dettaglio minuzioso; allo stesso tempo, si avvertì un distacco dall'influenza decorativa dei Glasgow Boys verso la creazione di paesaggi atmosferici delle Highlands.
Stimato e rispettato nel mondo dell'arte, Cameron ricoprì numerosi incarichi in varie società e comitati. Quando nel 1919 si presentò la vacanza della presidenza della RSA, dopo il ritiro di Sir James Guthrie, fu proposto che fosse lui a candidarsi; tuttavia, Cameron declinò l'invito, citando i troppi impegni già assunti a Londra.

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