Maria Adelaide de Lima Cruz fu una straordinaria pittrice, illustratrice, scenografa e costumista portoghese. Nata in una famiglia intrisa di arte e musica, era figlia della pittrice e insegnante di pianoforte Adelaide Lima Cruz (1878 – 1963) e sorella della musicologa Maria Antonieta Lima Cruz. Iniziò a disegnare fin dalla tenera età e, pur diventando allieva di Carlos Reis, non seguì un percorso di formazione accademica tradizionale. La sua carriera professionale ebbe inizio precocemente nel 1921, quando, a soli 12 anni, cominciò a illustrare la rivista Ilustração Portuguesa. La sua prima esposizione pubblica avvenne proprio nel 1921, in una mostra condivisa con la madre, la quale contribuì con soltanto due dipinti.

Nel corso della sua vibrante carriera, realizzò circa 40 mostre individuali tra il Portogallo e la Francia, vivendo un periodo significativo a Parigi nel 1934 grazie a una borsa di studio governativa. Fu proprio durante il suo soggiorno parigino che ottenne un grande successo con i costumi disegnati per Corina Freire, l'attrice e cantante portoghese, che li indossò in uno spettacolo presentato insieme a Maurice Chevalier. Nel 1928, debuttò come scenografa e costumista per quelli che in Portogallo erano conosciuti come spettacoli "magazine" (vaudeville). Il suo stile iniziale, cosmopolita, colorato ed elegante, si rivelò perfettamente affine alla natura di tali rappresentazioni. I suoi costumi divennero celebri e, per il resto degli anni '20 e degli anni '30, continuò a dare un contributo fondamentale al design di grandi spettacoli, inclusi balletti e opere liriche.

Nel 1931, l'artista ampliò i suoi orizzonti iniziando a esporre oggetti in vetro. Nel gennaio del 1932, insieme alle scultrici Maria José Dias da Câmara e Ana de Gonta Colaço, inaugurò il Salão dos Artistas Criadores (Salone degli Artisti Creativi), un progetto nato con l'ambizione di esporre esclusivamente opere dotate di originalità stilistica. Evolvendosi dalle scenografie teatrali, iniziò a dedicarsi alla creazione di murales, tra cui quelli per il Casino Estoril nel 1935 e per l'Esposizione Mondiale Portoghese tenutasi a Belém, vicino a Lisbona, nel 1940. Quest'ultima esposizione, sebbene concepita per celebrare il regime dell'Estado Novo portoghese, offrì in realtà una preziosa opportunità a numerosi artisti, incluse dieci donne, le cui idee artistiche erano in contrasto con quelle del regime stesso.