Primi Anni e Formazione

• Nascita: Joseph Ducreux nacque il 26 giugno 1735 a Nancy, in Francia.
• Origini Familiari: Suo padre, Charles Ducreux, era anch'egli pittore e servì come primo pittore di Stanislao Leszczyński, l'ex re di Polonia. Joseph probabilmente ricevette la sua prima formazione artistica dal padre.
• Trasferimento a Parigi: Intorno al 1760, Ducreux si trasferì a Parigi, dove proseguì i suoi studi e iniziò ad affermarsi come artista.
• Mentorship con La Tour: Divenne l'unico allievo di Maurice Quentin de La Tour, un rinomato pastellista specializzato in ritrattistica. Questa mentorship influenzò significativamente la sua tecnica, in particolare la sua maestria nei pastelli.
• Influenza di Greuze: Jean-Baptiste Greuze ebbe anch'egli un ruolo importante nello sviluppo delle capacità pittoriche ad olio di Ducreux.

Commissioni Reali e Ascesa alla Prominenza

• Commessa per Maria Antonietta (1769): Un momento cruciale arrivò quando Ducreux fu incaricato di dipingere un ritratto dell'arciduchessa Maria Antonietta prima del suo matrimonio con Luigi XVI. Questa commessa, ottenuta rispetto ad artisti più affermati grazie alla sua convenienza economica, gli portò riconoscimento reale.
• Nomina a Premier Peintre de la Reine: Come ricompensa per i suoi servizi, Ducreux fu nominato *premier peintre de la reine* (Primo Pittore della Regina) da Maria Antonietta. Questa nomina fu notevole perché non era ancora membro della prestigiosa Accademia Reale di Pittura e Scultura.
• Navigare nell'Accademia: L'Accademia Reale tradizionalmente riservava posizioni come Primo Pittore ai suoi membri, ma il talento e il favore reale di Ducreux gli permisero di aggirare questa regola.
• Ritratto di Luigi XVI: Durante la Rivoluzione Francese, Ducreux viaggiò a Londra dove realizzò quello che sarebbe diventato l'ultimo ritratto di re Luigi XVI prima della sua esecuzione.

Stile Artistico e Innovazioni

• Maestria nel Pastello: Ducreux eccelleva nei ritratti a pastello, dimostrando un tocco delicato e la capacità di catturare sottili sfumature espressive. Le sue prime opere presentavano spesso questa tecnica.
• Esplorazione della Fisiognomica: Era affascinato dalla fisiognomica – la credenza che le caratteristiche facciali rivelino il carattere. Questo interesse lo portò a esplorare una gamma più ampia di espressioni nei suoi ritratti, superando la convenzionale formalità.
• Autoritratti Non Convenzionali: Ducreux è maggiormente celebrato per i suoi autoritratti degli anni '80 e '90 del Settecento. Questi erano altamente non convenzionali per il loro tempo, caratterizzati da espressioni esagerate come sbadigli, risate o smorfie.
• Rottura con la Tradizione: I suoi autoritratti sfidavano le norme tradizionali della ritrattistica iniettando umorismo, personalità e un senso di spontaneità nel suo lavoro.
• Influenza dei Maestri Olandesi: Alcuni studiosi notano somiglianze tra i ritratti espressivi di Ducreux e le *tronies* (studi di carattere) della pittura olandese del Secolo d'Oro.

Vita Successiva, Eredità e Popolarità Moderna

• Carriera Post-Rivoluzionaria: Dopo la Rivoluzione Francese, Ducreux continuò la sua carriera con il sostegno di Jacques-Louis David. La sua residenza divenne un salotto per artisti e musicisti.
• Vita Familiare: Ebbe diversi figli; suo figlio Jules fu un pittore e capitano d'fanteria che morì in battaglia. Le sue figlie Rose-Adélaïde e Antoinette-Clémence si dedicarono anch'esse alla pittura.
• Morte (1802): Joseph Ducreux morì nel 1802.
• Riscoperta attraverso il Meme di Internet: Nel XXI secolo, il suo autoritratto *Ritratto dell'artista nei tratti di un beffardo* (Autoritratto come Beffardo) acquisì immensa popolarità come meme su internet. L'immagine è spesso abbinata a un linguaggio verboso e arcaico per creare didascalie umoristiche.
• Significato Storico: Il lavoro di Ducreux rappresenta una transizione nella ritrattistica, allontanandosi dalla rigida formalità verso una maggiore espressività e individualità. I suoi autoritratti sono considerati precursori dell'autorappresentazione moderna nell'arte.

Opere Principali

• Ritratto di Maria Antonietta (1769): Commissionato prima del suo matrimonio, quest'opera stabilì le sue connessioni reali.
• Autoritratto, Sbadigliando (c. 1783): Un famoso esempio dei suoi autoritratti non convenzionali, ora in una collezione privata.
• Autoritratto come Beffardo (c. 1793): Conservato al Museo del Louvre, questo ritratto è ampiamente riconosciuto ed è diventato un meme su internet.
• Le Discret (ca. 1790): Un ritratto che raffigura un uomo che chiede silenzio, mostrando il suo interesse nel catturare la personalità attraverso l'espressione.
• Ritratto di Pierre Choderlos de Laclos: Un ritratto dell'autore di *Le Relazioni Pericolose*.