John Hultberg: Un Viaggio tra Astrazione e Realtà

John Hultberg è stato un pittore americano capace di muoversi con maestria tra l'espressionismo astratto e il realismo astratto. All'inizio della sua carriera, la sua arte era profondamente legata al movimento figurativo della Bay Area; tuttavia, la sua anima creativa non si limitava alla tela, rivelandosi anche attraverso la parola come conferenziere e drammatuggo.
Nato nel 1922 a Berkeley, in California, Hultberg crebbe in una famiglia composta dalla sorella Helen e dai fratelli Paul e Dean.
Dopo aver conseguito la laurea presso il Fresno State College nel 1943, il suo percorso fu segnato dal servizio come tenente nella Marina durante la Seconda Guerra Mondiale. Al termine del conflitto, grazie al G.I. Bill, poté approfondire la sua formazione alla California School of Fine Arts (oggi San Francisco Art Institute), dove ebbe l'opportunità straordinaria di apprendere da maestri leggendari come Mark Rothko e Clyfford Still. In quegli anni, fu compagno di studi di Richard Diebenkorn — che divenne per lui non solo un pari ma anche un mentore — e collaborò con artisti del calibro di James Budd Dixon, Walter Kuhlman, Frank Lobdell e George Stillman. Insieme a loro, realizzò una celebre serie di 17 litografie che, nel 1948, con il volume intitolato Drawings, è stata riconosciuta come un punto di svolta fondamentale nella grafica espressionista astratta. Questo gruppo di artisti, spesso identificati come "i sei di Sausalito" poiché molti risiedevano proprio a nord di San Francisco, includeva anche contemporanei come Clay Spohn e David Park. La sua ricerca artistica lo portò poi a New York, dove dal 1else 1952 iniziò a studiare presso la prestigiosa Art Students League.
La vita personale di Hultberg fu intrecciata con quella di altri grandi talenti; dopo il primo matrimonio con Hilary Blech, nel 1961 incontrò all'Artist's Club di New York l'artista Lynne Mapp Drexler. In quel fermentoso ambiente dove si discuteva animatamente di espressionismo astratto, i due iniziarono una vita insieme, viaggiando per tre anni tra il Messico, la costa occidentale e le Hawaii, prima di stabilirsi nel celebre Chelsea Hotel di New York verso la fine degli anni Sessanta.
Alla ricerca di una dimensione più serena, la coppia acquistò nel 1971 una casa sulla costa del Maine, nell'isola di Monhegan, dividendo il proprio tempo tra la frenesia di New York e la quiete della Maine, dove trascorrevano specialmente le estati.
Nel 1983, Drexler scelse di trasferirsi stabilmente vicino a Lighthouse Hill, sull'isola di Monhegan, un rifugio per artisti che frequentava sin dal 1963. Hultberg, tuttavia, faticava ad adattarsi alla durezza degli inverni dell'isola e nel 1985 si trasferì a Portland. Nonostante il desiderio di riunirsi, la separazione divenne definitiva e i due vissero un periodo di allontanamento fino alla scomparsa di lei, avvenuta il 30 dicembre 1999.
L'artista si spense il 15 aprile 2005 a New York, a causa di complicazioni derivanti da un ictus.
John Hultberg
La sua produzione pittorica era caratterizzata da opere espressioniste astratte dal tono minimalista e cupo, ma capace anche di evocare paesaggi surrealisti inventati, definiti da "prospettive lineari e forme angolari". La critica ha spesso descritto il suo stile come un realismo astratto, una sintesi perfetta tra l'astratto e il concreto, dove l'attenzione al dettaglio si sposa con un uso audace del colore e un design strutturale potente.
Già nel 1952, il Museum of Modern Art lo presentò al pubblico in una mostra dedicata ai nuovi artisti. Tra il 1954 e il 1955 visse a Parigi, dove la sua fama internazionale iniziò a consolidarsi, e nel 1955 vinse il primo premio al Biennale Corcoran a Washington.
Le sue tele portavano in sé l'eco dei suoi giorni sull'isola di Monhegan, e la sua carriera conobbe una nuova fioritura dopo il trasferimento a Portland. Le sue opere sono esposte in prestigiose gallerie, tra cui la Anita Shapolsky Gallery di New York e l'Albright Art Gallery di Buffalo; oltre alla pittura, Hultberg fu un uomo di cultura: scrisse per il dipartimento teatrale dell'Università del Maine, pubblicò poesie e il libro Sole Witness, Vagabondage, a Paris Odyssey (1953–1955), e insegnò arte in diverse regioni tra le Hawaii e la costa occidentale.
Verso il 1990 era diventato un residente stabile di New York, continuando a insegnare alla Art Students League fino alle ultime settimane della sua vita. La sua ultima partecipazione pubblica avvenne nel febbraio 2005, con una mostra di gruppo ad Aucocisco, Portland, mentre viveva ancora nella metropoli.
Wolfgang Saxon, The New York Times
Le sue opere sono presenti nelle seguenti collezioni:

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