jean lurçat fu un artista francese celebre per il suo ruolo fondamentale nella rinascita dell'arazzo contemporaneo.
nacque a bruyères, nei vosges, figlio di lucien jean baptiste lurçat e marie emilie marguerite l'hote. era il fratello di andré lurçat, che divenne architetto. dopo gli studi secondari a épinal, si iscrisse alla faculté des sciences de nancy per studiare medicina. viaggiò in svizzera e in germania (monaco) e, abbandonando il percorso accademico, entrò nella bottega di victor prouvé, direttore dell'école de nancy.
nel 1912, jean lurçat si stabilì a parigi con il fratello andré. frequentò l'académie colarossi e successivamente la bottega dell'incisore bernard naudin. in questo periodo incontrò pittori del calibro di matisse, cézanne e renoir; tra i suoi amici figuravano rainer maria rilke, antoine bourdelle ed elie faure. lurçat e tre soci fondarono le feuilles de mai (le foglie di maggio), una rivista d'arte alla quale parteciparono illustri personalità. divenne poi apprendista del pittore jean-paul lafitte, con il quale realizzò una mostra alla faculté des sciences de marseille. il suo primo viaggio in italia fu interrotto ad agosto dalla dichiarazione di guerra. tornato in francia, lurçat si arruolò nella fanteria, ma fu evacuato il 15 novembre a causa di una malattia. durante la convalescenza, nel 1915, si dedicò alla pittura e alla litografia. nel luglio 1916 tornò al fronte, ma venne nuovamente evacuato per ferite riportate; non vi fece mai più ritorno. a settembre, la sua arte fu esposta a zurigo.
nel 1917, jean lurçat realizzò i suoi primi arazzi: filles vertes (ragazze verdi) e soirée dans grenade (serata a granada). alla fine della guerra, nel 1918, tornò in svizzera dove trascorse una vacanza nell'inticino (l'italiana svizzera), insieme a rilke, busoni, hermann hesse e jeanne bucher. nello stesso anno si tenne la sua seconda mostra a zurigo. nel 1920 viaggiò intensamente tra berlino, monaco, roma e napoli. successivamente si stabilì a parigi con marthe hennebert, la quale tessé due dei suoi arazzi: pêcheur (pescatore) e piscine (piscina). nello stesso anno presentò al salon des indépendants due arazzi e quattro dipinti, incontrando il mercante d'arte étienne bignou.
nel 1921, jean lurçat conobbe louis marcoussis, scoprì picasso e max jacob, e creò scenografie e costumi per lo spettacolo della compagnia pitoeff: "he who receives slaps"; trascorse poi l'autunno presso il mare baltico. l'anno successivo creò il suo quinto arazzo, le cirque (il circo), per la mme. cuttoli. la sua prima mostra personale si svolse a parigi tra aprile e settembre. realizzò inoltre una grande decorazione murale (oggi non più visibile) al castello di villeflix. successivamente si recò a berlino, dove incontrò ferruccio busoni.
durante i due anni successivi, lurçat riprese i suoi viaggi. nel 1923 visitò la spagna; nel 1924 viaggiò in nord africa, nel sahara, in grecia e in asia minore. al suo ritorno, firmò un contratto senza esclusiva con l'amico étienne bignou. suo fratello andré costruì la sua nuova dimora, villa seurat, a parigi. dedicò una parte del 1924 alla creazione del suo sesto arazzo, les arbres (gli alberi). il 15 dicembre sposò marthe hennebert e nel 1925 viaggiò in scozia, poi in spagna e in nord africa. al rientro, si stabilì alla villa seurat. partecipò a diverse esposizioni con raoul dufy, marcoussis, laglenne e altri. rivelò, nella casa di jeanne bucher, elementi decorativi (tappeti e dipinti) per le vertige, un film di marcel l'herbier. nel 1926 espose a parigi e bruxelles, partecipando a mostre collettive a Vienna, Parigi e anversa. la sua fama crebbe grazie a diversi articoli dedicatigli.
accompagnato da marthe, partì nel 1927 per l'oriente e trascorse l'estate in grecia e in turchia. decorò il salotto della famiglia david-weill. sono presenti quattro arazzi in fase di sviluppo e realizzazione per l'orage (il temporale), commissionati da george salles (musée national d'art moderne). tornò in grecia e in italia (roma) nel 1928 prima di imbarcarsi, nell'ottobre successivo, verso gli stati uniti d'america per la sua prima mostra a new york. trascorse il 1929 a marco. nel 1930 ebbe esposizioni a parigi, Londra, New York e Chicago; creò nove illustrazioni acquaforte per les limbes (il limbo) di charles-alìbert cingria; e fece un altro viaggio in america. nello stesso anno divorziò da marthe hennebert. nel 1931 sposò rosane timotheef e si stabilirono a vevey, in svizzera. scrisse diversi articoli sulla pittura, riducendo la sua produzione pittorica.
nel dicembre 1932, lurçat partecipò alla mostra sélections insieme a matisse, picasso, braque, derain e raoul dufy; l'evento fu organizzato a new york dalla valentine gallery. essendo allineato con l'estrema sinistra, da quel momento iniziò spesso a fondere le sue opinioni politiche con la sua arte. nel 1933 viveva a new york. creò scenografie e costumi per jardin public (giardino pubblico), un balletto di george balanchine. il 1933 vide anche il suo primo arazzo cucito ad aubusson, seguendo la nuova e rivoluzionaria tecnica da lui sviluppata.

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