Frijoles Canyon, Second View

Una vita plasmata dall'Ovest

Nato a Reutlingen, in Germania, nel 1907, Helmut Naumer, Sr. si trasferì a New York all'età di diciassette anni. Giunto negli Stati Uniti nel 1926, il suo cammino lo condusse infine in California, dove poté approfondire i suoi studi presso la Frank Wiggins Trade School e l'Otis Art Institute di Los Angeles. Prima di dedicarsi pienamente alla pittura, trascorse sei anni come marinaio nella marina mercantile; un periodo di mare, movimento e lontananza che precedette il suo definitivo ritorno a Santa Fe nel 1932.

I paesaggi del New Mexico divennero presto il fulcro della sua ricerca artistica. Per molti anni visse nella zona di San Sebastian Ranch, nei pressi di Santa Fe, e risiedette anche a Pecos. Le sue prime passioni furono influenzate dalle narrazioni di Karl May, in particolare dal fascino leggendario dell'American West. Questo legame profondo con la terra e la sua storia rimase impresso nella sua anima per tutti gli anni trascorsi nel New Mexico.

La scelta del pastello

Sebbene si sia esperto anche con l'olio e l'acquerello, Naumer prediligeva l'uso dei pastelli. Scoprì che questo medium gli permetteva di catturare l'effimera mutazione della luce sul cielo e sull'acqua. Nel Sud-ovest, i colori del paesaggio cambiano con una rapidità sorprendente, e il pastello offriva un modo per registrare queste transizioni senza le lungaggini necessarie alla miscelazione degli oli. La sua tecnica prevedeva spesso l'uso di sfondi scuri, un accorgimento che faceva apparire i colori della scena locale quasi vibranti, come se fossero dotati di luce propria.

Le sue opere erano spesso composizioni paesaggistiche piuttosto che rappresentazioni realistiche e pedissequi di un singolo luogo. Il suo obiettivo era catturare l'atmosfera e la luce peculiare della regione; un approccio che gli permise di tradurre l'essenza del paesaggio del New Mexico in un'esperienza visiva immediata ed emozionante.

Il lavoro per il National Park Service

Durante gli anni '30, Naumer prese parte al programma Works Progress Administration (WPA). Ricevette l'incarico dal National Park Service di creare opere destinate alle esposizioni del centro visitatori del Bandelier National Monument. Tra il 1935 e il 1936, produsse quattordici opere pastello che documentavano scene del monumento e dei pueblos circostanti.

Tra i suoi soggetti più significativi si annoverano:

• L'edificio amministrativo nel Frijoles Canyon.
• Il Taos Pueblo, con i suoi edifici multipiano stagliati contro le montagne.
• Il Picuris Pueblo, includendo la sua chiesa e l'horno utilizzato per la panificazione.
• Scorci del paesaggio nei pressi del sentiero Long House.

Le sue opere di questo periodo sono tuttora conservate in collezioni prestigiose come il museo Bandelier e il New Mexico Museum of Art. Nel 2016, l'United States Postal Service ha celebrato il suo talento inserendo il dipinto dell'edificio amministrativo su un francobollo commemorativo.