Grace Hartigan: Una Vita nell'Espressionismo Astratto

• Nata: Newark, Stati Uniti d'America (1922)
• Morta: 2008

Hartigan trascorse la sua prima vita tra incoraggiamento e disapprovazione riguardo alle sue inclinazioni artistiche. Suo padre e sua nonna alimentarono i suoi racconti immaginativi attraverso canzoni e storie, mentre sua madre espresse riserve sulle sue aspirazioni. Il matrimonio con Robert Jachens a diciassette anni portò a un trasferimento pianificato in Alaska che alla fine si tradusse in una ricollocazione in California. Fu durante questo periodo, con il sostegno di suo marito, che Hartigan iniziò a dipingere seriamente. Lo studio del disegno meccanico e il lavoro come disegnatrice di fabbrica di aeroplani fornirono stabilità finanziaria mentre studiava contemporaneamente pittura sotto Isaac Lane Muse, che la introdusse alle opere di Henri Matisse e “The Natural Way to Draw” di Kimon Nicolaïdes. Dichiarò famosamente: "Non ho scelto la pittura. È stata lei a scegliermi. Non avevo talento. Avevo solo genio."

Primi Anni e la Scuola di New York

• Trasferimento a New York City: Nel 1945, Hartigan si trasferì a New York City e divenne rapidamente una figura importante nella comunità artistica del centro.
• Connessioni Influentiali: Associò figure chiave del movimento dell'Espressionismo Astratto tra cui Jackson Pollock, Larry Rivers, Helen Frankenthaler, Willem de Kooning, Elaine de Kooning, Frank O'Hara, Knox Martin e altri.
• Riconoscimento: Il suo talento fu riconosciuto presto quando fu selezionata per la mostra "New Talent" alla Koontz Gallery nel 1950, consolidando il suo posto all'interno della Scuola di New York degli artisti e dei pittori.
• Prima Astrazione: I suoi primi lavori esplorarono l'astrazione totale, esemplificati da opere come “Six by Six” (1951), dimostrando un impegno verso forme non rappresentative ed esplorazione del colore.

Esplorazioni Figurative e la Rottura con Greenberg

• Spostamento Verso la Figurazione: All'inizio degli anni '50, Hartigan iniziò a incorporare motivi e personaggi riconoscibili nei suoi dipinti, segnando un cambiamento significativo nella sua direzione artistica.
• Pittura dai Maestri Antichi: Dipingeva famosamente dopo opere di maestri antichi come Rubens, Dürer e Matisse, concentrandosi sullo spazio, la luce, la forma e la struttura. Esempi notevoli includono “River Bathers” (1953) e "The Tribute Money" (dopo Rubens) (1952).
• Disaccordo con Clement Greenberg: Il suo passaggio alla pittura figurativa causò una frattura con l'influente critico d'arte Clement Greenberg, che favoriva la pura astrazione. Questo disaccordo portò alla sua partenza dalla sua sfera di influenza.

Temi Chiave e Serie

• La Serie delle Sposate: Ispirata dalle vetrine dei negozi di abiti da sposa sul Grand Street a Manhattan, Hartigan creò la "Brides" series (a partire dal 1949), raffigurando manichini in abiti da sposa. “Grand Streets Brides” (1954) è un'opera particolarmente celebrata di questo periodo.
• Collaborazione Oranges: Nel 1952, collaborò con il poeta Frank O'Hara al progetto "Oranges", creando quattordici dipinti ispirati alle sue poesie, integrando il testo in ogni immagine.
• Dipinti Memoriali: Hartigan creò una serie di composizioni astratte per commemorare le morti di amici e familiari, tra cui Martha Jackson, Franz Kline, Frank O’Hara, suo padre e Winston Price.
• Marilyn (1962): Il suo dipinto di Marilyn Monroe rifletteva un approccio semi-astratto e frammentato che catturava l'essenza dell'attrice al di là della sua immagine pubblica.
• Opere Successive: Opere successive come "Reisterstown Mall" (1965) dimostrarono un ritorno a immagini riconoscibili all'interno di un quadro astratto.

Eredità e Significato Storico

• Espressionista Astratta di Seconda Generazione: Hartigan è riconosciuta come una figura chiave nella seconda generazione di Espressionisti Astratti americani, costruendo sulle fondamenta gettate dai pionieri precedenti.
• Ponte tra Astrazione e Figurazione: La sua capacità di fondere senza soluzione di continuità elementi astratti con elementi figurativi rese il suo lavoro unico e contribuì in modo significativo all'evoluzione dell'arte del dopoguerra.
• Voce Indipendente: Nonostante abbia affrontato critiche per i suoi cambiamenti stilistici, Hartigan ha mantenuto una voce artistica indipendente, rifiutando di essere confinata da tendenze prevalenti o aspettative critiche.
• Influenza su Artisti Successivi: Il suo uso audace del colore, il tratto gestuale e l'esplorazione di temi personali continuano a ispirare gli artisti oggi.