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**Primi anni e carriera**

Gertrude Käsebier, nata il 18 maggio 1852 a Fort Des Moines (ora Des Moines), Iowa, fu una fotografa americana di spicco. La sua vita iniziale fu segnata dalla prematura morte del padre nel 1864, che portò la famiglia a trasferirsi a Brooklyn, New York. Nonostante le difficoltà, la madre di Käsebier sostenne la famiglia aprendo una pensione.

**Carriera fotografica**

All'età di 37 anni, Gertrude Käsebier intraprese la sua carriera fotografica frequentando il neonato Pratt Institute of Art and Design a Brooklyn. Sotto l'influenza di Arthur Wesley Dow, un artista e pedagogista molto influente, Käsebier apprese le teorie di Friedrich Fröbel, che influenzarono profondamente il suo lavoro, sottolineando il legame tra madre e figlio. Studiò formalmente disegno e pittura ma divenne rapidamente ossessionata dalla fotografia. Nel 1894, Käsebier viaggiò in Europa per proseguire la sua formazione, studiando la chimica della fotografia in Germania e successivamente in Francia sotto la guida del pittore americano Frank Dumond. Al suo ritorno a Brooklyn nel 1895, divenne assistente del fotografo di ritratti Samuel H. Lifshey, imparando a gestire uno studio ed espandendo le sue conoscenze delle tecniche di stampa.

**Opere e mostre notevoli**

Il lavoro di Käsebier fu esposto al Boston Camera Club nel 1897, presentando 150 fotografie. Questo successo portò a un'altra esposizione alla Photographic Society of Philadelphia nel 1897, dove tenne anche una conferenza sul suo lavoro.

• "Yoked and Muzzled – Marriage" (c. 1915), una fotografia dal titolo suggestivo, riflette il matrimonio infelice di Käsebier.
• Il suo progetto sulle persone Sioux, ispirato da William “Buffalo Bill” Cody, diede origine a fotografie classiche, tra cui Chief Iron Tail e Chief Flying Hawk, conservate nella collezione fotografica della National Museum of American History dello Smithsonian Institution.

**Influenze e stile artistico**

Käsebier fu profondamente influenzata dalle teorie di Friedrich Fröbel sull'importanza della maternità nello sviluppo del bambino, che si riflettono in molte delle sue opere più famose. L’insegnamento di Arthur Wesley Dow, con la sua enfasi sull'estetica dell'arte orientale e sul movimento Arts and Crafts, contribuì a plasmare il suo stile artistico. Käsebier adottò un approccio pittorico alla fotografia, utilizzando tecniche come la stampa al platino per creare immagini morbide e suggestive che evocavano l’atmosfera delle opere d’arte tradizionali. Il suo lavoro si inserisce nel movimento del Pictorialismo, che mirava a elevare la fotografia allo status di arte fine.

**Eredità e significato storico**

L'opera influente di Käsebier in fotografia, in particolare le sue immagini della maternità e dei nativi americani, ha lasciato un impatto duraturo nel campo. Fu una pioniera nella fotografia ritrattistica americana, aprendo la strada ad altre donne fotografe. La sua capacità di combinare tecnica fotografica avanzata con sensibilità artistica le valse il riconoscimento come una delle figure più importanti della fotografia del XIX secolo. Käsebier contribuì a stabilire la fotografia come forma d'arte legittima e ispirò generazioni successive di fotografi, sia uomini che donne. Il suo lavoro continua ad essere esposto in musei e gallerie di tutto il mondo, testimoniando la sua eredità duratura.