Catania e l'Etna (Edward Lear, 1847)

Identificazione di Catania e dell'Etna

Questo schizzo a olio della metà del XIX secolo, intitolato Catania e l'Etna, è opera dell'artista e poeta britannico Edward Lear. L'opera cattura un momento specifico nella campagna siciliana nei pressi della città di Catania, ponendo l'accento sulla maestosa presenza dell'Etna. Il lavoro offre uno sguardo sul paesaggio così come appariva durante i viaggi dell'artista attraverso l'Italia.

Il bozzetto fu realizzato nel giugno del 1847. Nello specifico, Lear tracciò questo disegno il 16 giugno 1847. Il suo compagno di viaggio dell'epoca, John Proby, lo accompagnò durante queste escursioni. I due uomini si recarono verso la montagna e salirono sul cono vulcanico la sera successiva alla realizzazione dello schizzo.

Composizione ed Elementi Visivi

Il paesaggio della Sicilia orientale si articola attraverso una struttura deliberata e tripartita. In primissimo piano, lo spettatore si trova di fronte a una distesa scura e materica di roccia vulcanica; questo terreno aspro stabilisce una base densa e tattile per l'intera scena. Procedendo verso il piano intermedio, la composizione si apre per rivelare la città di Catania, posizionata come un silenzioso intermediario tra la terra scura e l'infinito del cielo.

A dominare lo sfondo, la cima innevata dell'Etna si staglia contro l'orizzonte. Sebbene il paesaggio sia definito principalmente da piani orizzontali che ne enfatizzano la vastità della campagna siciliana, il vulcano introduce un necessario contrappunto visivo. La sua silhouette triangolare offre un potente punto focale verticale, ancorando la composizione e guidando lo sguardo dal profilo urbano sottostante verso la maestosa vetta della montagna.

Tecnica e materiali fisici

Quest'opera è uno schizzo a olio, eseguito con una spontaneità tale da suggerire che l'artista stesse lavorando in stretta simbiosi con il paesaggio. Il medium utilizzato è l' olio su tavola, una scelta che conferisce una certa solidità strutturale all'intera composizione. Si nota una straordinaria qualità tattile nell'applicazione del colore, in particolare laddove la pennellata cattura con vigore la asprezza del terreno vulcanico. La presenza fisica dell'opera è intima e raccolta, con dimensioni di 31,1 x 48,3 cm.

Curiosamente, alcune descrizioni del pezzo lo identificano come china e gouache su carta, con dimensioni annotate in 31,8 x 47,6 cm. Questa variazione nella documentazione mette in luce l'approccio delicato e stratificato utilizzato per costruire gli effetti atmosferici del cielo siciliano e della distante cima innevata. L'interazione tra questi materiali permette una transizione sottile e armoniosa, che parte dal primo piano pesante e materico per elevarsi verso la luce più morbida e diffusa dell'orizzonte.

Storia e Provenienza dell'Opera

Le origini di quest'opera sono indissolubilmente legate a un periodo specifico di viaggi attraverso la Sicilia. Nell'estate del 1847, Edward Lear trascorse del tempo esplorando l'isola, accompagnato da John Joshua Proby. Il loro viaggio comune abbracciò i mesi compresi tra maggio e luglio di quell'anno. Fu proprio durante questa escursione, precisamente nel giugno del 1847, che Lear visitò la campagna che circonda l'Etna per catturare il paesaggio nei pressi di Catania.

Questo schizzo rimane una parte significativa del registro dell'artista relativo ai vedutismo siciliano. L'opera è attualmente conservata nella collezione del Metropolitan Museum of Art a New York. Tale collocazione garantisce che l'opera sia preservata all'interno di un importante contesto istituzionale, mantenendo vivo il legame con le osservazioni compiute durante quelle escursioni siciliane a metà del XIX secolo.