Il dodicesimo

La vita e i primi anni di David Hockney

David Hockney è nato il 9 luglio 1937 a Bradford, nel West Yorkshire, in Inghilterra. Cresciuto in una famiglia di cinque figli, era il quarto del gruppo. Suo padre, Kenneth Hockney, lavorava come impiegato contabile e aveva fatto il pacifista durante la Seconda Guerra Mondiale. Sua madre, Laura, era una donna metodista e una vegetariana rigorosa. Questi primi anni di vita si sono svolti tra i paesaggi industriali dello Yorkshire, un territorio caratterizzato da fabbriche di mattoni e mercati in costante fermento.

Il suo percorso scolastico è iniziato alla Wellington Primary School per poi proseguire alla Bradford Grammar School. Durante questo periodo, l'ambiente circostante a Bradford ha plasmato profondamente il suo modo di vedere il mondo. La consistenza granulosa del cuore industriale e la luce peculiare di quella regione hanno fornito lo sfondo ideale per i suoi anni formativi. È cresciuto in una famiglia che valorizzava il pensiero indipendente, influenzata dalle convinzioni morali del padre durante il conflitto mondiale.

Formazione Artistica e Istruzione in Gran Bretagna

Le fondamenta della sua pratica artistica sono state edificate attraverso anni passati a osservare il mondo con estrema attenzione. Tra il 1953 e il 1957, ha studiato presso la Bradford School of Art, un periodo in cui l'attenzione era focalizzata sulla meccanica stessa del vedere. Ha dedicato il suo tempo a perfezionare il disegno dal vero e alla ritrattistica, affinando quelle abilità tradizionali di osservazione che sarebbero rimaste centrali nella sua opera per i decenni a venire. In quegli anni, l'enfasi era posta sulla precisione della linea e sul modo in cui un soggetto si colloca nello spazio.

Passando dai paesaggi industriali dello Yorkshire a Londra, è entrato nel Royal College of Art. Questo è stato un momento di intenso sviluppo tecnico, durante il quale ha affrontato il programma di studi concentrandosi sui fondamentali della forma e sulle sfumature della luce. Nel 1962, si è diplomato al Royal College of Art con la distinzione della Medaglia d'Oro. Questo riconoscimento ha segnato la fine della sua formazione accademica in Gran Bretagna e l'inizio di una carriera definita da una curiosità costante e inquieta su come rappresentare le cose che vedeva.

Il movimento Pop Art e Los Angeles

Gli anni '60 hanno visto David Hockney trasformarsi in una figura centrale del movimento Pop Art. Mentre altri esponenti del movimento si lasciavano assorbire dall'estetica commerciale della cultura di massa americana, il suo approccio è rimasto profondamente personale. Il trasferimento da Londra a Los Angeles nel 1964 ha rappresentato una svolta cruciale, un cambiamento che ha radicalmente mutato la sua percezione del colore e della luce. La luce intensa della California è diventata una presenza costante nella sua opera, spogliando le tele dai toni soffusi dei suoi anni formativi. Egli ha iniziato a documentare il fascino della città con lo sguardo di un outsider, concentrandosi sul modo in cui la luce colpisce le superfici e su quei blu specifici e saturi che caratterizzano una piscina.

Questo periodo è definito da una profonda fascinazione per il tempo libero e per la geometria della vita suburbana. Hockney ha trascorso gran parte del suo tempo a osservare il movimento e il riflesso dell'acqua, una sfida artistica che ha affrontato magistralmente attraverso la sua celebre serie dedicata alle piscine. Questi dipinti catturano l'edonismo statico della vita a bordo piscina attraverso linee nitide e decise. Allontanandosi dalle tendenze astratte del tempo, ha scelto invece di ritrarre persone e oggetti riconoscibili. Le sue opere di quest'epoca esplorano spesso l'intimità silenziosa delle relazioni umane e il modo in cui lo spazio viene percepito attraverso la lente di una luce brillante e diretta.

• A Bigger Splash (1967)
• Beverly Hills Housewife (1966)
• Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) (1972)

Tecnica e un linguaggio visivo in continua evoluzione

La pratica artistica di David Hockney si configura come un movimento perpetuo tra diverse modalità di visione. L'artista non si è mai lasciato confinare dai limiti di un unico medium, muovendosi con fluidità tra pittura, disegno, incisione e fotografia. Il suo approccio nasce spesso dall'osservazione diretta e dal disegno dal vero; egli utilizza il ritratto per studiare il modo in cui un volto trattiene la propria somiglianza, ma sperimenta anche la strutturazione dello spazio. Attraverso l'uso della prospettiva inversa, Hockney scardina il modo tradizionale in cui guardiamo una scena, creando una sensazione di profondità che si distacca nettamente dalla staticità di una fotografia convenzionale. Spesso ha impiegato la fotografia come mezzo preparatorio, utilizzando l'obiettivo per catturare un istante fugace prima di trasporlo, con nuova vita, sulla tela.

Il suo modo di gestire il colore e la luce è mutato parallelamente all'evoluzione dei suoi strumenti. Nei suoi anni di formazione e giovinezza, ha lavorato con i colori acrilici per ottenere tonalità sature, in particolare quando si dedicava alla rappresentazione del movimento dell'acqua nelle piscine. In seguito, ha rivolto lo sguardo verso i media digitali: attraverso l'uso degli iPad, ha iniziato a reimmaginare il paesaggio, scoprendo un nuovo modo per catturare la luce mutevole e i colori vibranti del mondo naturale. Questo passaggio dalla materia fisica del colore agli schermi digitali testimonia un interesse persistente verso il modo in cui la tecnologia possa trasformare la nostra percezione di un luogo. La sua opera rimane una testimonianza di questi mutamenti tecnici, che spaziano dalla linea precisa di un disegno alle composizioni stratificate di un paesaggio digitale.

• A bigger splash (1967)
• Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) (1972)
• The Arrival of Spring in Woldgate (senza data)

Opere Chiave e Dipinti Iconici

Il modo in cui la luce colpisce una superficie detta spesso la direzione di un dipinto. Nel 1961, We Two Boys Together Clinging esplorò l'intimità del legame attraverso una lente fatta di simbolismo e testo. Quest'opera giovanile rivela un'attenzione particolare verso le relazioni tra gli esseri umani e i segni lasciati dalla loro presenza. Successivamente, lo spostamento verso i colori brillanti e saturi della California trasformò radicalmente il modo in cui l'acqua veniva trattata sulla tela. A Bigger Splash, realizzata nel 1967, cattura un istante di movimento all'interno di una piscina, utilizzando linee nitide per definire l'interazione tra la luce e il liquido.

L'attenzione dell'artista oscilla spesso tra il paesaggio e le persone che lo abitano. Nel 1971, Mr and Mrs Clark and Percy ha saputo unire un senso di complicità e carattere. Questo approccio alla ritrattistica è proseguito con Portrait of an Artist (Pool with Two Figures nel 1972, dove l'uso della fotografia come mezzo preparatorio ha aiutato a definire l'assetto spaziale. Queste opere testimoniano un interesse persistente verso il modo in cui percepiamo lo spazio e il modo in cui le persone lo occupano.

• We Two Boys Together Clinging (1961)
• A Bigger Splash (1967)
• Mr and Mrs Clark and Percy (1971)
• Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) (1972)

Scenografia e Commissioni Operistiche

Il linguaggio visivo che David Hockney ha sviluppato sulla tela ha spesso trovato un ritmo differente all'interno del mondo teatrale. Il suo lavoro nella scenografia ha richiesto lunghi periodi di concentrazione, che a volte si protraevano per oltre un anno per una singola produzione. Egli è passato dalla superficie piatta della pittura allo spazio tridimensionale del palcoscenico, creando scenografie per il Flauto Magico di Mozart. Questa transizione ha richiesto un cambiamento nel modo in cui gestiva la luce e il movimento, traducendo il suo interesse per la prospettiva in ambienti capaci di accogliere l'energia della performance dal vivo.

Il suo coinvolgimento nell'opera lirica ha incluso la messa in scena de Il progresso del libertino di Igor Stravinskij nel 1975. Successivamente, nel 1990, ha realizzato le scenografie per la Turandot di Giacomo Puccini. Questi progetti lo hanno costretto a riflettere su come un personaggio si muove attraverso uno spazio e su come una scenografia possa mutare al variare della musica. David Hockney ha inoltre applicato il suo occhio attento alla composizione anche nel mondo della moda, curando la copertina e le pagine del numero di dicembre 1985 dell'edizione francese di Vogue. In queste occasioni, l'attenzione è rimasta focalizzata su come un soggetto venga incorniciato e su come il colore interagisca con lo sguardo dell'osservatore.

Eredità e Riconoscimento Globale

Il peso di una lunga e feconda carriera si riflette spesso negli onori conferiti dalle più prestigiose istituzioni. Nel 2000, David Hockney è stato insignito del prestigioso Praemium Imperiale per la pittura. Successivamente, nel 2003, è stato eletto Fellow della Royal Society. Questi riconoscimenti sono arrivati parallelamente a una costante e vibrante presenza nel panorama pubblico, accompagnando la sua evoluzione dai primi fermenti del movimento Pop Art fino a consolidarsi come uno degli artisti britannici più influenti del XX e XXI secolo.

Il suo posto nel panorama culturale è stato ulteriormente sancito nel 2018, quando è stato nominato Companion of Honour. Questo tributo segue decenni di un'opera in continua metamorfosi, capace di spostarsi dalla realtà industriale dello Yorkshire alla luce accecante della California, per approdare infine nel regno digitale dei disegni su iPad. La sua influenza non si limita alle pareti delle gallerie, ma si avverte profondamente nel modo in cui ha trasformato la nostra percezione dello spazio e della prospettiva attraverso la sperimentazione dei suoi molteplici linguaggi visivi.

• A bigger splash (1967)
• American Collectors (Fred and Marcia Weisman) (1968)
• Portrait of an artist pool with two figures (1971)
• A bigger grand canyon (1998)

Dove ammirare le sue opere oggi

Per immergersi nell'universo visivo di David Hockney e contemplare le sue creazioni dal vivo, un viaggio verso la 1853 Gallery presso lo Salts Mill a Saltaire può rivelarsi un'esperienza suggestiva. Questo spazio custodisce molte delle sue opere, mantenendo un legame profondo e tangibile con il paesaggio industriale della sua giovinezza. Parallelamente, la David Hockney Foundation preserva un vasto corpus della sua produzione, garantendo che gran parte del suo immenso patrimonio artistico sia accessibile per lo studio e la contemplazione.

I suoi dipinti e i suoi disegni sono disseminati tra le più prestigiose istituzioni culturali di diversi continenti, testimoniando la portata globale del suo genio. Nel Regno Unito, la collezione della Tate ospita pezzi fondamentali della sua evoluzione stilistica. Attraversando l'Atlantico, la sua presenza si fa sentire con forza presso il Metropolitan Museum of Art e il Museum of Modern Art. Queste collezioni racchiudono le varie fasi della sua carriera, dalle prime sperimentazioni figurative fino alle più tarde e vibranti esplorazioni della luce e del colore.

• A bigger splash
• American Collectors (Fred and Marcia Weisman)
• Portrait of an artist pool with two figures
• A bigger grand canyon
• Place furstenberg, paris