David and Dorelia in Normandy

Augustus Edwin John: Una Vita nell'Arte

• Nato: 4 gennaio 1878, Tenby, Galles
• Morto: 31 ottobre 1961, Fordingbridge, Inghilterra

Primi Anni e Formazione Artistica

• La prima parte della vita di John fu plasmata dalla sua eredità gallese e da un ambiente familiare di supporto. Sua madre gli instillò l'amore per il disegno fin da giovane.
• Frequentò la Tenby School of Art a 17 anni, dimostrando una precoce attitudine all'arte.
• Ulteriori studi alla Slade School of Fine Art, University College London (1894-1898), si rivelarono fondamentali per il suo sviluppo come artista. Eccelse lì, vincendo il Slade Summer Art Prize nel 1898.
• Un significativo trauma cranico nel 1897 portò a un drastico cambiamento nella sua personalità e nello stile artistico, segnato da una maggiore spontaneità e audacia.

Stile Artistico e Opere Principali

• Influenze: Il lavoro di John fu influenzato dai pittori dei Vecchi Maestri come Peter Paul Rubens, nonché dai contemporanei francesi come Matisse e Gauguin. Trasse ispirazione anche da Puvis de Chavannes.
• Stile: Il suo stile si evolse attraverso il Post-Impressionismo, caratterizzato da colori vivaci, pennellate espressive e un focus sulla cattura dell'essenza dei suoi soggetti.
• Ritrattistica: John è noto soprattutto per i suoi ritratti, che spesso raffiguravano figure aristocratiche e personalità letterarie. Aveva una capacità di catturare un "atteggiamento istantaneo" nei suoi modelli. Esempi notevoli includono ritratti di David Lloyd George, James Joyce e George Bernard Shaw.
• Opere Principali:
  • Caspar (1909): Un toccante ritratto che mostra l'innocenza giovanile.
  • Ritratti di Archibald Henry Macdonald Sinclair (1924)
  • Ritratto di Francis Henry Crittall (1919)
  • Air Mechanic Shaw (Colonnello T. E. Lawrence of Arabia, 1935)
  • David John (1937)
• Lore Gitana: Una fascinazione per la cultura Romani portò a un periodo in cui lui e la sua famiglia viaggiarono in una caravan, influenzando i suoi temi artistici e conducendolo infine a diventare Presidente della Gypsy Lore Society.

Sviluppo e Significato Storico

• Inizialmente celebrato per i suoi disegni di figura e le innovative tecniche di pittura ad olio, il lavoro successivo di John a volte soffrì di un declino nella brillantezza pittorica, diventando più appariscente che impattante.
• Durante la Prima Guerra Mondiale, prestò servizio come artista di guerra allegato alle forze canadesi, creando ritratti memorabili dei soldati. Un successivo incidente portò al suo richiamo in Inghilterra.
• Nonostante le fluttuazioni nella ricezione critica durante tutta la sua carriera, Augustus Edwin John rimane una figura significativa nella storia dell'arte britannica. Fu uno dei pochi artisti britannici che raggiunse un ampio riconoscimento pubblico e contribuì a popolarizzare il Post-Impressionismo nel Regno Unito.
• La sua eredità risiede nella sua eccezionale abilità di disegno, nella sua capacità di catturare il carattere nei ritratti e nel suo contributo allo sviluppo della pittura moderna britannica.

Ultimi Anni ed Eredità

• John fu insignito dell'Ordine al Merito nel 1942, a riconoscimento dei suoi contributi all'arte.
• Scrisse due volumi di autobiografia, Chiaroscuro (1952) e Finishing Touches (pubblicato postumamente nel 1964).
• Sebbene la sua reputazione abbia subito un declino dopo la Seconda Guerra Mondiale, c'è stato un rinnovato interesse per il suo lavoro, in particolare per i suoi pezzi iniziali.
• La sorella di John, Gwen John, fu anch'essa una stimata artista, consolidando ulteriormente l'eredità artistica della famiglia.