L'histoire et les origines de Wightwick Manor

L'histoire de ce lieu remonte à bien avant la construction de la demeure actuelle. La famille Wightwick a possédé le domaine au moins du XIIIe siècle jusqu'en 1815, voyant la terre et ses structures évoluer au fil des siècles. L'Ancien Manoir, qui demeure adjacent à la maison victorienne, intègre des éléments d'une demeure médiévale et fut érigé en deux étapes, aux abords du XVIIe siècle, par Francis Wightwick et son fils, Alexander.

Après le départ de la famille Wightwick, le domaine passa entre les mains de la famille Hinkes en 1815. Il resta leur propriété jusqu'en 1887, année où il fut acquis par Samuel Theodore Mander. Figure éminente du commerce local de vernis et de peinture, Mander confia à l'architecte Edward Ould la conception de la maison victorienne qui définit le site aujourd'hui. Cette commande transforma la propriété en une résidence de l'Aesthetic Movement, façonnée par les idéaux de l'époque.

Wightwick Manor finit par quitter la sphère privée pour entrer dans la gestion publique. En 1937, la propriété fut léguée au National Trust. La famille Mander continua d'enrichir les collections de la maison jusqu'en 1962 et 1988, veillant à ce que la collection demeure une présence continue et vivante entre les murs du manoir.

L'Architecture et le Design du Manoir

Commandée en 1887 par Theodore Mander, la demeure est l'œuvre de l'architecte Edward Ould. La structure demeure un vestige précieux du mouvement esthétique, préservée dans son intention originelle. Sa saisissante façade en briques rouges se distingue par des détails complexes et de vastes fenêtres qui invitent la lumière des West Midlands à pénétrer l'intérieur. Le bâtiment est classé Grade I sur la liste du patrimoine national pour l'Angleterre, un statut qu'il conserve depuis juillet 1950.

Le manoir s'inscrit dans un paysage de 17 acres de bois et de jardins. Ces terrains sont classés Grade II sur le registre des parcs et jardins historiques, entretenant un lien délibéré entre l'environnement bâti et le monde naturel. L'architecture recherche une harmonie entre l'espace domestique et la verdure environnante, un principe fondamental de la philosophie du design de l'époque.

Le Design Intérieur Arts and Crafts

L'atmosphère intérieure du manoir est façonnée par les idéaux esthétiques de la fin du XIXe siècle. Theodore Mander puisa l'inspiration pour la décoration de sa demeure dans une conférence de 1884 consacrée à la « Maison Belle ». Cette vision fut concrétisée aux côtés de son épouse, Flora, grâce à l'utilisation généreuse des motifs de William Morris et de ses contemporains. Les pièces se définissent par une grâce rythmique, où des bordures délicates embellissent les tissus et où de vigoureux motifs floraux éclatent sur les panneaux de papier peint. Ces entrelacs créent un sentiment de continuité entre les surfaces murales et les textiles qui habitent l'espace.

Le savoir-faire artisanal transparaît dans la présence imposante du chêne massif. Des pièces de mobilier exemplaires arborent des sculptures complexes qui subliment la texture naturelle du bois. Cet engagement envers des matériaux authentiques et un travail manuel d'exception reflète les principes fondamentaux du mouvement Arts and Crafts. Le jeu entre les surfaces ornementées et le bois sculpté crée un environnement tactile et foisonnant. Chaque recoin de la maison témoigne d'un rejet de la médiocrité de la production de masse, au profit d'une domesticité méticuleusement façonnée.

La Collection d'Art Préraphaélite

La présence de l'art préraphaélite entre ces murs constitue l'une des caractéristiques les plus marquantes du manoir. Une grande partie de cette collection a été réunie après que la demeure fut léguée au National Trust, grâce notamment aux efforts de Geoffrey Mander et de sa seconde épouse, Rosalie. Leur vision artistique a permis de rassembler des œuvres qui entrent en résonance profonde avec l'atmosphère singulière de la maison. Ainsi, les toiles de Dante Gabriel Rossetti, de John Everett Millais et d'Edward Burne-Jones trouvent un écrin naturel parmi les textures délicates de l'intérieur.

Un aspect remarquable de cette collection réside dans la mise en lumière permanente de treize femmes artistes professionnelles. Ces créatrices, parmi lesquelles Lizzie Siddal, Lucy Madox Brown, Marie Spartali Stillman et May Morris, enrichissent la profondeur de ce patrimoine. Leurs œuvres coexistent avec les noms les plus illustres du mouvement, instaurant un dialogue fascinant entre les différentes perspectives et sensibilités de l'époque.

• Autoportrait, 1878 - John Everett Millais
• L'Amour parmi les ruines, 1894 - Edward Burne-Jones
• Effie avec des digitales dans les cheveux, 1853 - John Everett Millais

La Galerie et la Collection De Morgan

L'Ancien Manoir, une structure édifiée en deux étapes aux abords du XVIIe siècle par Francis Wightwick et son fils Alexander, offre un écrin privilégié à la galerie De Morgan. Entre ces murs chargés d'histoire, l'empreinte artistique d'Evelyn et de William De Morgan se fait sentir à travers une exposition dédiée, invitant à une rencontre intime avec leur univers créatif, niché au cœur même du tissu historique des bâtiments originels du domaine.

Une autre dimension de cette collection se révèle dans la galerie Malthouse. C'est ici que les œuvres d' Evelyn De Morgan et de William De Morgan sont présentées, prêtées par la Fondation De Morgan. Ces pièces entament un dialogue subtil avec l'esthétique Arts and Crafts qui imprègne les lieux, s'épanouissant dans un espace qui célèbre la fusion entre l'art décoratif et les beaux-arts. Cette mise en scène permet d'apprécier la singularité des styles de ces deux artistes, tout en les inscrivant dans le souffle esthétique global du manoir.

• 'Music Sweet Music' (Sainte Cécile), 1889 - Evelyn De Morgan
• Les Pleureuses, 1916 - Evelyn De Morgan
• Cadmos et Harmonie - Evelyn De Morgan

L'héritage de la famille Mander

La pérennité de cette collection est intimement liée à la bienveillance de Sir Geoffrey et Lady Rosalind Mander. Ayant hérité de la collection en 1900, le couple a consacré une grande partie de son existence à rassembler les œuvres majeures qui résident ici aujourd'hui. Leur influence a permis à la demeure de demeurer un sanctuaire vivant pour les objets qu'ils chérissaient. Une part considérable de l'art actuellement exposé a été réunie grâce à leurs efforts singuliers et à leur attention personnelle.

Après que la propriété fut confiée au National Trust en 1937, le lien avec la maison est resté profond et intime. Geoffrey Mander et Rosalie Mander ont continué de résider au sein du manoir, agissant comme de véritables conservateurs habitant les lieux. Cette période de gestion a permis l'enrichissement continu des collections de la maison. Même lorsque la propriété s'est ouverte au public, la famille a maintenu une présence constante, les descendants de la lignée Mander conservant l'usage d'un appartement privé au sein même du domaine.