Origines et histoire du Musée Folkwang
L'histoire du Musée Folkwang s'amorce par la convergence de deux héritages distincts. En 1902, Karl Ernst Osthaus fonda le musée privé Folkwang, une collection portée par une vision singulière de l'expression moderne. À ce projet vint s'unir, en 1906, le Kunstmuseum d'Essen. La fusion de ces deux entités en 1922 donna naissance à l'institution qui s'épanouit aujourd'hui à Essen, en Allemagne, créant ainsi une collection majeure consacrée aux évolutions artistiques des XIXe et XXe siècles.
Le nom même de l'institution porte en lui le poids d'une signification ancestrale. Il puise sa source dans le concept de Fólkvangr, la prairie des morts dans la mythologie nordique, présidée par la déesse Freyja. Ce lien avec les thèmes de la vie et du souvenir offre une toile de fond feutrée aux œuvres conservées au sein de l'établissement. Depuis longtemps, le musée s'affirme comme un espace où l'évolution de l'art moderne se laisse observer à travers sa présence physique même.
Les fondations de l'institution reposent sur la quête passionnée de collectionneurs privés et sur les courants changeants de l'Histoire. En réunissant le Kunstmuseum d'Essen et le Musée Folkwang, ce lieu est devenu un point de ralliement essentiel pour l'étude des mutations artistiques. Il demeure aujourd'hui un dépositaire précieux pour quiconque s'intéresse à la progression du modernisme à travers les siècles.
Le Bâtiment et son Architecture
La présence architecturale du Musée Folkwang se définit par un dialogue entre les époques. La structure originelle, érigée en 1902, offre un socle historique à l'institution. Ce bâtiment ancien a fait l'objet d'une extension réfléchie, fruit d'un projet d'envergure conçu par les architectes David Chipperfield Architects. Cette addition, inaugurée en janvier 2010, a agrandi la surface du musée de 16 000 mètres carrés.
L'extension se distingue par une façade translucide composée de dalles de verre recyclé. Ce choix de matériau permet au bâtiment d'interagir avec les variations de la lumière naturelle d'Essen, en Allemagne. Le design instaure une sensation d'ouverture, intégrant le volume moderne à l'architecture historique. Le jeu entre le béton et le verre permet aux nouveaux espaces de se sentir intimement liés au site d'origine, tout en offrant l'échelle nécessaire aux exigences des expositions contemporaines.
Collections et Départements Majeurs
Les trésors du Musée Folkwang embrassent une étendue remarquable de l'art des XIXe et XXe siècles. Cette collection retrace l'évolution de l'expression moderne à travers une multitude de médiums, incluant une sélection foisonnante d'estampes et de dessins. Au-delà de ces traditions européennes, l'institution préserve une collection d'art antique et non européen, offrant ainsi un regard élargi sur la créativité humaine à travers les âges et les géographies.
Une part substantielle de l'identité du musée réside dans ses départements spécialisés. La collection photographique s'est enrichie pour comprendre plus de 50 000 photographies, documentant la culture visuelle à travers un vaste éventail d'objectifs et de techniques. Parallèlement, le Deutsche Plakat Museum abrite environ 340 000 affiches. Ces œuvres graphiques constituent une véritable chronique visuelle du discours politique, des mutations économiques et des sensibilités culturelles, de la République de Weimar jusqu'à la Guerre froide.
- Deutsche Plakat Museum : environ 340 000 affiches
- Collection photographique : plus de 50 000 photographies
Chefs-d'œuvre de la Collection
Se tenir devant Frau vor untergehender Sonne, c'est entrer en communion avec la quiétude de 1818. L'œuvre de Caspar David Friedrich possède une immobilité qui exige une certaine patience. À proximité, le labeur rythmé et pesant de 1888 est immortalisé dans Quay with Men Unloading Sand Barges de Vincent Willem Van Gogh. Ici, la touche de pinceau porte un poids physique, un sentiment de mouvement et d'industrie qui demeure palpable, même dans son immobilité.
La collection délaisse ces paysages contemplatifs pour l'intensité structurée de Paul Cézanne. Sa toile La carrière de Bibémus offre une étude magistrale de la forme et de la présence géologique. Cette quête de structure trouve une énergie différente, plus frénétique, dans les œuvres des expressionnistes allemands. Leaping Dancer d'Ernst Ludwig Kirchner capture une vitalité nerveuse et spécifique, qui définit le basculement de l'époque vers l'immédiateté émotionnelle.
Une sensation profonde du primitif émane également des œuvres d'Eugène Henri Paul Gauguin. Son œuvre Contes Barbares, datant d'environ 1902, marque une rupture avec le naturalisme des décennies précédentes. La présence de ces œuvres instaure un dialogue entre l'observation du monde extérieur et l'expression des états intérieurs.
L'ère nazie et les purges artistiques
L'histoire de l'institution est marquée par une rupture profonde, née de l'ascension du nazisme. Durant cette période sombre, le régime a mis en œuvre une purge systématique des œuvres classées comme « art dégénéré ». Cette campagne visait une multitude de mouvements, de l'abstraction au cubisme, en passant par l'expressionnisme, le surréalisme et l'impressionnisme. En 1937, une exposition fut organisée par Joseph Goebbels afin d'exposer ces œuvres que le gouvernement jugeait inacceptables. La collection du Musée Folkwang fut directement touchée par ces bouleversements politiques, entraînant le retrait de plus de 1 200 œuvres de ses collections.
La perte de ces pièces constitue un vide immense dans la mémoire du musée. Parmi les artistes dont les œuvres furent spoliées, on compte Georges Braque, Paul Cézanne, Giorgio de Chirico, Henri-Edmond Cross, André Derain, Henri Matisse et Edvard Munch. Au-delà de la disparition de ces œuvres spécifiques, l'ampleur de la destruction fut colossale : le gouvernement nazi fit brûler environ 5 000 œuvres d'art jugées invendables. Cette époque demeure un chapitre douloureux du récit du musée, témoignant d'un temps où l'expression artistique fut étouffée par l'idéologie d'État.
