Engelbart Bokhorst

L'Artisan de Deventer

L'air de Deventer est imprégné du poids de la tradition, une lignée de savoir-faire transmise de père en fils. Né en 1871, Engelbartus Bokhorst entre dans un monde où le pinceau et le four sont indissociables du nom de famille. Son père, Hendrik Gerrit Bokhorst, dirige une entreprise de peinture, un atelier où les frontières entre les beaux-arts et l'artisanat décoratif commencent à s'estomper. Le jeune Bart étudie à la Deventer-Teeken-Academie sous la direction de Jan Striening, y absorbant les fondamentaux de la ligne et de la forme. Il obtient une médaille d'argent, signe d'une promesse précoce, avant que l'appel de quelque chose de plus tactile ne l'éloigne de la toile pour le rapprocher de l'argile.

Dès 1889, l'orientation de sa vie bascule. La quête de la plateelkunst — l'art de la poterie et de la faïence — le mène au-delà de la frontière, en Belgique. Dans les ateliers d'Anvers et de Bruxelles, le jeune peintre apprend comment la couleur se comporte sur la terre cuite. Cette soif de technique l'amènera finalement à la Plateelbakkerij Rozenburg à La Haye. Sous la direction de Th. A. C. Collenbrander, Engelbart Bokhorst se retrouve à l'intersection du Jugendstil et de l' Art Déco, traduisant les rythmes fluides et organiques de l'époque sur les surfaces de céramique.

Une vie de couleur et d'argile

L'œuvre d'Engelbart Bokhorst se définit par sa polyvalence, passant avec aisance de l'échelle intime d'un vase en céramique à la dimension monumentale de la décoration architecturale. Ses mains sont aussi à l'aise avec un pinceau pour un portrait qu'avec les outils spécialisés requis pour la décoration de la terre cuite ou la restauration de vitraux. Sa carrière est marquée par plusieurs rôles techniques distincts :

• Peintre et dessinateur : Création de portraits et de scènes de paysage.
• Céramiste et peintre sur poterie : Spécialisation dans les motifs Jugendstil et Art Déco.
• Artiste décorateur : Exécution de peintures murales et de grandes décorations carrelées.
• Designer commercial : Création d'imagerie publicitaire pour les industries locales, telle que la fabrique de biscuits Jacob Bussink.

L'une de ses réalisations techniques les plus significatives concerne le Palais Royal de La Haye. Il a contribué aux décorations murales en carreaux de grande taille pour la salle de bain du palais, un projet d'une telle envergure et d'une telle qualité que certaines parties de l'œuvre ont fini par intégrer la collection du Rijksmuseum. Cette période marque l'apogée de sa capacité à marier l'architecture fonctionnelle avec une ornementation de grand style.

Le retour à Deventer

La mort et le devoir le ramènent à ses racines. Suite au décès de son père en 1891, Bokhorst retourne à Deventer pour gérer l'entreprise familiale de peinture aux côtés de son frère, Johan. Il apporte une nouvelle sensibilité à l'atelier, injectant les connaissances spécialisées de la plateelkunst dans le métier de peinture traditionnelle de la famille. Sa vie devient un mélange de commerce et d'art ; il conçoit des costumes de théâtre, des décors et des tableaux vivants, tout en servant la communauté en tant que membre du conseil d'administration du Historisch Museum Deventer et diacre dans l'Église réformée néerlandaise.

Ses dernières années sont consacrées à naviguer dans les complexités d'un paysage esthétique en mutation, passant des lignes sinueuses du Jugendstil à la géométrie plus structurée de l' Art Déco. Il demeure une figure incontournable de la vie culturelle de Deventer jusqu'à sa mort en 1939. Il est enterré au cimetière de Steenbrugge sur la Raalterweg, laissant derrière lui un héritage qui s'étend du relief délicat d'une assiette décorée aux murs grandioses d'une résidence royale.