Coert Steynberg

Coert Steynberg : Sculptor of History and Wildlife

Coert Laurens Steynberg (né le 7 janvier 1905 et mort le 28 juillet 1982) était un sculpteur sud-africain issu de la communauté afrikaner, spécialiste du travail sur la pierre, le marbre, le bronze, le cuivre et le bois. Son œuvre témoigne d'une profonde sensibilité artistique et d’une maîtrise exceptionnelle des matériaux, reflétant les préoccupations esthétiques et intellectuelles de son époque.

Early Life and Artistic Beginnings

Coert Steynberg naquit dans une famille traditionnelle afrikaner au Highveld près de Bethal. Dès son plus jeune âge, il manifesta un intérêt marqué pour l’art, initié par des dessins réalisés à l'école où il obtint un diplôme d'enseignement à l'Université Rhodes à Grahamstown en 1927. Cette expérience précoce fut déterminante dans la poursuite de sa passion et lui ouvrit les portes du monde artistique professionnel. Il étudia notamment au Royal College of Art à Londres entre 1928 et 1930, où il développa une approche innovatrice influencée par les mouvements artistiques émergents tels que le cubisme et l’impressionnisme.

Notable Sculptures and Artistic Style

Steynberg est reconnu pour ses œuvres monumentales qui célèbrent la beauté naturelle et l'histoire sud-africaine. Parmi ses réalisations les plus marquantes figurent : une statue de Bartholomé Dias à Londres, symbole de la découverte maritime et de l’ouverture vers le monde extérieur, réalisée avec une précision remarquable en bronze ; un monument dédié à Andries Pretorius à Graaff-Reinet, représentant une figure emblématique du mouvement voortrekker et exécutée avec élégance en marbre ; et le monument à la paix de Vereeniging à Vereeniging, hommage aux valeurs pacifistes et à l'unité nationale, sculpté avec cuivre pour sa résistance aux éléments. Il est également célèbre pour avoir conçu le symbole national de l’Afrique du Sud : le jeune mâle africain (bok) sur toutes les pièces d’argent Krugerrand, une œuvre originale qui témoigne de sa capacité à fusionner esthétique et symbolisme. Son style sculptural se caractérise par une attention particulière aux détails et une maîtrise parfaite des matériaux, utilisant souvent la pierre blanche pour créer des œuvres puissantes et expressives. Il expérimenta également avec des matériaux variés tels que le bois sculpté et les matériaux composites.

Influences and Legacy

Steynberg fut influencé par les grands artistes européens de son temps, notamment Gustav Klimt et Auguste Rodin, dont il partageait une sensibilité à la beauté organique et une volonté d'explorer les limites de l’expression artistique. Son œuvre reste aujourd’hui une référence dans le domaine de la sculpture sud-africaine et internationale, inspirant les générations suivantes d’artistes et contribuant à enrichir le patrimoine culturel du pays. Il fut décoré au palais présidentiel de Pretoria en 1976 pour son travail au bénéfice de la communauté afrikaner. Il est enterré au cimetière de Bethal où il avait grandi.

Major Achievements and Recognition

Steynberg obtint un doctorat honorifique à l'Université Pretoria en 1978 et reçut plusieurs prix prestigieux, notamment le Médaille Académie Nationale des Beaux-Arts à Lisbonne et la médaille de l’Académie Royale britannique des arts et lettres à Lausanne. Il fut membre honoraire de diverses sociétés savantes internationales et fut reconnu comme une figure majeure de l'art contemporain sud-africain. Son héritage artistique continue d'être célébré et étudié par les chercheurs et les artistes du monde entier.