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Une pionnière du livre cinétique : l'univers de Susan Joy Share

Le parcours artistique de Susan Joy Share témoigne du potentiel infini contenu dans l'humble livre, le transformant d'un simple réceptacle de mots en une expérience sculpturale et dynamique. Née à Syracuse, New York, en 1953, elle a grandi dans un environnement imprégné de créativité, nourri par une famille qui valorisait les activités manuelles et un profond respect pour l'artisanat. Cette base a jeté les fondations d'une artiste qui allait plus tard redéfinir notre compréhension de ce qu'un livre peut être, brouillant les frontures entre l'objet d'art, la performance et la structure architecturale.

La formation artistique formelle de Share a débuté au New York State College of Ceramics de l'Université Alfred, où elle a perfectionné ses compétences en céramique et en sculpture. Cette première exposition à la forme tridimensionnelle s'est révélée cruciale, nourrissant ses explorations ultérieures des structures papier architectoniques — des créations complexes, souvent monumentales, qui défient les notions traditionnelles de la reliure. Elle a poursuivi ses études auprès du professeur John C. Wood, une figure pivot qui a allumé sa passion pour le livre en tant que médium, lui faisant découvrir sa riche histoire et son potentiel d'expression innovante. Cette période a marqué un tournant significatif, passant de la recherche purement sculpturale à un engagement délibéré envers les qualités uniques du mot imprimé.

De conservatrice à artiste cinétique

Après l'obtention de son diplôme, Share s'est installée à New York, s'immergeant dans la scène artistique vibrante de la ville tout en menant de front une carrière d'artiste et de conservatrice. Ce double rôle s'est avéré inestimable, lui offrant une compréhension profonde tant de la fragilité que de la beauté durable des livres — un savoir qu'elle allait plus tard transposer dans ses propres créations révolutionnaires. Elle a passé plus de vingt ans à travailler au sein d'institutions prestigieuses telles que le Metropolitan Museum of Art, la New York Historical Society et le Brooklyn Museum, réparant méticuleusement des volumes endommagés et construisant des boîtiers protecteurs pour des artefacts précieux. Cette expérience directe avec les textes historiques a instillé en elle un respect profond pour leur matérialité et leur forme.

Cependant, c'est durant cette période que Share a commencé à expérimenter la transformation de livres en objets dynamiques — des sculptures cinétiques qui se déploient, se déplacent et révèlent des couches de sens cachées. Ses premières performances à l'Université Florida Atlantic ont illustré cette approche inventive, captivant le public par des mouvements complexes et des interactions ludiques. Ces performances n'étaient pas de simples démonstrations ; elles étaient des explorations du potentiel de transformation inhérent au livre, reflétant l'évolution artistique de l'artiste elle-même.

Le langage du papier : structures et performances

L'œuvre de Share se caractérise par une synthèse remarquable de matériaux divers — papier, métaux, photographies, textiles et fils — tous méticuleusement combinés pour créer des structures architecturales complexes. Ses créations ressemblent souvent à des villes miniatures ou à des paysages fantastiques, invitant le spectateur à explorer leurs détails minutieux et à découvrir des récits cachés. Elle intègre fréquemment des éléments de l'origami japonais et des échelles de Jacob, démontorant sa maîtrise de l'ingénierie du papier et sa fascination pour les relations spatiales.

Au-delà des sculptures statiques, Share est renommée pour ses performances immersives qui intègrent harmonieusement son art du livre au mouvement et au son. Ces événements sont souvent collaboratifs, impliquant danseurs, musiciens et acteurs, créant une expérience multisensorielle qui remet en question la notion traditionnelle du livre comme objet passif. Sa performance de 1991 à l'Hôtel Pennsylvania à Manhattan, par exemple, fut un événement marquant, attirant de larges foules impatientes d'assister à son approche novatrice de l'art du livre.

Héritage et reconnaissance

Le travail de Susan Joy Share a reçu une reconnaissance mondiale au sein du monde de l'art contemporain. Ses créations sont conservées dans des collections prestigieuses, notamment le Musée d'Anchorage, le Jaffe Center for Book Arts de la bibliothèque de l'Université Florida Atlantic et le Victoria and Albert Museum à Londres. Elle continue d'enseigner dans diverses institutions en Amérique du Nord, partageant son savoir et inspirant une nouvelle génération d'artistes. Son exposition de 2018, InFormal Nature, a mis en lumière sa capacité à capturer l'essence du paysage de l'Alaska à travers des structures papier complexes, consolidant davantage sa réputation d'artiste visionnaire.

Bien plus qu'une simple artiste, Susan Joy Share est une pionnière — une sculptrice de mots, une tisseuse d'histoires et une championne du potentiel durable du livre. Son œuvre nous rappelle avec force que l'art peut se trouver dans les endroits les plus inattendus, transformant des objets du quotidien en expériences extraordinaires.