Premières années et influences

• Née : Nuremberg, Allemagne (1954)
• Origine : Artiste américano-allemande née en Allemagne de l'Ouest.
• Arrière-plan familial : Fille de l’artiste Tony Smith et de l’actrice/soprano Jane Lawrence. Une exposition précoce aux sculptures géométriques de son père a influencé sa compréhension du savoir-faire formel.
• Expériences d'enfance : Son éducation dans l'église catholique, combinée à une fascination pour le corps humain, a considérablement façonné ses concepts artistiques.
• Déménagement en Amérique : Déménagée de l’Allemagne au South Orange, New Jersey, dès son enfance en 1955.
• Formation : A fréquenté la Columbia High School et la Hartford Art School (pendant 18 mois, de 1974 à 1975).
• New York City & Colab : Déménagée à New York City en 1976 et a rejoint Collaborative Projects (Colab), un collectif d'artistes. Cette expérience lui a permis de découvrir des matériaux non conventionnels et des approches artistiques radicales.

Développement artistique et thèmes

• Exploration précoce de sa carrière : A brièvement travaillé comme technicienne en services médicaux d’urgence en 1984, ce qui a influencé ses sculptures de parties du corps.
• Concentration sur la mortalité et le corps humain : Suite au décès de son père (1980) et de sa sœur à cause du SIDA (1988), Smith s’est mise à étudier la mortalité et la physicalité du corps humain.
• Thèmes récurrents : Son œuvre aborde fréquemment les thèmes du sexe, de la naissance, de la régénération, du genre, de la nature et des fonctions corporelles.
• Exploration des fluides corporels : Elle a exploré les fluides corporels tels que le sang, l’urine et les matières fécales, souvent avec une signification sociale liée à la crise du SIDA et aux droits des femmes.
• Expérimentations en gravure : A expérimenté diverses techniques de gravure, notamment la sérigraphie (robes, écharpes, affiches) et l’eau-forte (« Blue Prints »).

Œuvres majeures et style artistique

• "All Souls" : Une œuvre de sérigraphie de quinze pieds présentant des images répétitives d'un fœtus (1988).
• "Virgin with Dove" : Une estampe en eau-forte aérée utilisant une technique de résistance à l’acide pour créer un effet d’auréole.
• "Mary Magdalene" (1994) : Une sculpture réalisée en bronze de silicone et en acier forgé, inspirée des représentations de Marie Madeleine dans la sculpture du sud de l'Allemagne.
• "Standing" (1998) : Une sculpture représentant une femme debout sur le tronc d’un eucalyptus.
• "Homespun Tales" (2005) : Une installation qui a remporté les éloges lors de la 51e Biennale de Venise.
• "Lodestar" (2010) : Une exposition de vitraux autoportants présentant des figures en taille réelle.
• Fenêtre est pour la synagogue Eldridge Street : Une commande permanente marquant un composant important de la restauration du musée, achevée en 2018.
• Style artistique : Le style de Smith se caractérise par une imagerie viscérale, l’exploration des thèmes corporels et un mélange de représentation figurative avec des éléments symboliques et souvent troublants. Elle utilise fréquemment des matériaux et des techniques non conventionnels.

Reconnaissance et héritage

• Collections de musées : Son œuvre est conservée dans d’éminentes collections de musées, notamment le Museum of Modern Art (MoMA), le Whitney Museum of American Art et le Solomon R. Guggenheim Museum.
• Prix et distinctions : A reçu la Skowhegan Medal for Sculpture (2000), l'Athena Award for Excellence in Printmaking (2005), l'Edward MacDowell Medal (2009) et a été élu à l’American Academy of Arts and Letters (2005).
• Importance historique : Kiki Smith est considérée comme une artiste contemporaine essentielle dont le travail confronte des sujets difficiles liés au corps, au genre, à la mortalité et aux questions sociales. Son exploration de ces thèmes a considérablement influencé l’art féministe et la sculpture contemporaine.