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Johann Gottfried Schadow : Une Vie Dédiée à la Sculpture

• Né: Berlin, Allemagne (1764)
• Décédé: 1850

Johann Gottfried Schadow fut un sculpteur prussien allemand de premier plan qui a laissé une marque indélébile sur le monde de l'art. Né à Berlin dans une famille de tailleurs pauvres, sa vie prit un tournant remarquable lorsqu’il devint apprenti auprès d'Antoine Tassaert, un sculpteur renommé parrainé par Frédéric II. Ce mentorat s'avéra déterminant, bien qu'il ait également entraîné un changement personnel dramatique : Schadow s'enfuit avec Marianne Devidel, une femme juive, défiant les attentes de Tassaert et entreprenant un voyage qui façonnerait son développement artistique.

Formation Précoce et Développement Artistique

Après son mariage, Schadow reçut le soutien financier de Tassaert pour voyager en Italie pendant trois ans d'études. Cette période à Rome fut cruciale, influençant considérablement son style et consolidant ses bases dans la sculpture classique. À son retour à Berlin en 1788, il succéda à Tassaert comme sculpteur auprès de la cour et secrétaire à l’Académie prussienne des arts – un poste qu'il occupa pendant plus d'un demi-siècle.

Œuvres Majeures et Style Artistique

• Statues Monumentales: Schadow produisit un corpus de travail impressionnant, dépassant les deux cents pièces. Parmi ses projets les plus ambitieux figuraient des statues monumentales de Frédéric II à Stettin, Blücher à Rostock et Luther à Wittenberg.
• Portraiture: Il excella dans la sculpture portraitiste, créant des œuvres notables telles que "Frédéric II jouant de la flûte" et "La Princesse Couronne Louise et sa sœur Frederica". Son talent s'étendait aux bustes, avec plus d'un cent créé, dont dix-sept têtes colossales pour le Walhalla à Ratisbonne.
• Style Éclectique: Le style de Schadow se caractérisait par sa variété, englobant à la fois des influences classiques et une vision artistique unique. Il est particulièrement célébré pour ses contributions au néoclassicisme, illustrées notamment par le quadrige sur la Porte de Brandebourg et la frise allégorique sur la façade de la Monnaie royale à Berlin.

Influence et Héritage

L'influence de Schadow s'étendait au-delà de ses réalisations sculpturales. En tant que directeur de l’Académie de Berlin, il exerça une direction artistique considérable. Il écrivit abondamment sur des sujets tels que les proportions de la figure humaine et la physionomie nationale, contribuant à la théorie et à l'éducation artistiques. Son intérêt pour la physionomie est documenté par un dessin qu'il a fait d’Harry Maitey, le premier Hawaïen en Prusse.

• Amitié avec Goethe: Schadow développa une amitié étroite avec Johann Wolfgang von Goethe, comme l'atteste la visite du fils de Goethe à Schadow à Weimar. Schadow créa douze médailles de bronze de Goethe, dont l’une est conservée au British Museum et qui a été décernée au Dr Daisaku Ikeda en 2009 pour ses contributions à la paix et à la philosophie de Goethe.
• Héritage Familial: Ses fils, Rudolph et Friedrich Wilhelm, furent également reconnus comme sculpteur et peintre respectivement, tandis que son petit-fils, l'amiral Felix von Bendemann, servit dans la marine impériale allemande.
• Exposition des Œuvres: Aujourd’hui, les sculptures et les bustes de Schadow peuvent être admirés dans des institutions telles que l'église Friedrichswerdersche et l'Alte Nationalgalerie à Berlin.

Signification Historique

Bien qu'il ne soit pas exclusivement classé comme un sculpteur chrétien, Johann Gottfried Schadow est reconnu pour ses contributions significatives au néoclassicisme allemand et au portraiture. Son travail sur le quadrige de la Porte de Brandebourg reste un symbole emblématique de Berlin, consolidant sa place parmi les plus importants sculpteurs de Prusse.