jean lurçat était un artiste français remarquable, célèbre pour son rôle déterminant dans la renaissance de la tapisserie contemporaine.
né à bruyères, dans les vosges, il était le fils de lucien jean baptiste lurçat et de marie emilie marguerite l'hote. il était le frère d'andré lurçat, qui devint architecte. après ses études secondaires à épinal, il s'inscrivit à la faculté des sciences de nancy pour y étudier la médecine. ses voyages en suisse et en allemagne (munich) l'amenèrent à délaisser sa voie académique pour rejoindre l'atelier de victor prouvé, le maître de l'école de nancy.
en 1912, jean lurçat s'installa à paris avec son frère andré. il intégra l'académie colarossi, puis l'atelier du graveur bernard naudin. cette période fut marquée par des rencontres illustres avec des peintres tels que matisse, cézanne et renoir ; ses cercles d'amis incluaient également rainer maria rilke, antoine bourdelle et elie faure. avec trois associés, lurçat fonda les feuilles de mai, une revue d'art où participaient ces grandes figures. il devint ensuite l'apprenti du peintre jean-paul lafitte, avec qui il organisa une exposition à la faculté des sciences de marseille. son premier voyage en Italie fut brutalement interrompu en août par la déclaration de guerre. de retour en France, lurçat rejoignit l'infanterie, mais fut évacué le 15 novembre après être tombé malade. durant sa convalescence, en 1915, il se consacra à la peinture et à la lithographie. en juillet 1916, il retourna au front, mais fut de nouveau évacué suite à une blessure, ne revenant jamais au combat. en septembre, son art était exposé à zurich.
en 1917, jean lurçat réalisa ses premières tapisseries : filles vertes et soirée dans grenade. à la fin de la guerre, en 1918, il retourna en suisse pour des vacances dans le tessin (italie suisse), en compagnie de rilke, busoni, hermann hesse et jeanne bucher. sa deuxième exposition eut lieu à zurich la même année. en 1920, ses voyages l'emmenèrent à berlin, munich, rome et naples. il s'établit ensuite à paris avec marthe hennebert, qui tissa elle-même deux tapisseries : pêcheur et piscine. la même année, au salon des indépendants, il dévoila deux tapisseries et quatre peintures, et fit la connaissance du marchand d'art étienne bignou.
en 1921, jean lurçat rencontra louis marcoussis, découvrit picasso et max jacob, et créa les décors et costumes pour le spectacle de la compagnie pitoeff : "celui qui reçoit des gifles", avant de passer l'automne près de la mer baltique. l'année suivante, il créa sa cinquième tapisserie, le cirque, pour mme cuttoli. sa première exposition personnelle se tint à paris en avril et septembre. il réalisa également une immense décoration murale (aujourd'hui disparue) au château de villeflix, puis partit pour berlin, où il rencontra ferruccio busoni.
durant les deux années suivantes, lurçat reprit sa vie de voyageur. en 1923, il se rendit en espagne ; en 1924, il explora l'afrique du nord, le sahara, la grèce et l'asie mineure. à son retour, il signa un contrat sans exclusivité avec son ami étienne bignou. son frère andré construisit sa nouvelle demeure, la villa seurat, à paris. il consacra une partie de l'année 1924 à la confection de sa sixième tapisserie, les arbres. le 15 décembre, lurçat épousa marthe hennebert et voyagea en 1925 en écossais, puis en espagne et en afrique du nord. de retour à la villa seurat, il participa à plusieurs expositions aux côtés de raoul dufy, marcousse, laglenne et d'autres. il dévoila, chez jeanne bucher, des éléments de décoration (tapis et peintures) pour le film le vertige de marcel l'herbier. en 1926, il exposa à paris et bruxelles, et prit part à des expositions collectives à vienne, paris et anvérs. sa renommée commença à croître grâce à plusieurs articles qui lui étaient consacrés.
accompagné de marthe, il partit pour l'orient en 1927 et passa l'été en grèce et en turquie. il décora le salon de la famille david david-weill. on compte parmi ses œuvres quatre tapisseries en cours de réalisation pour l'orage, destiné à george salles (musée national d'art moderne). il retourna en grèce et en Italie (rome) en 1928 avant de s'envoler en octobre pour les états-unis, pour sa première exposition à new york. il passa l'année 1929 à marco. en 1930, il exposa à paris, london, new york et chicago ; il créa neuf illustrations en pointe sèche pour les limbes de charles-albert cingria, et effectua un nouveau voyage en amerique. cette même année, il divorça de marthe hennebert. en 1931, il épousa rosane timotheef et s'installa à vevey (suisse). il rédigea plusieurs articles sur la peinture, tout en réduisant sa production picturale.
en décembre 1932, lurçat participa à l'exposition sélections avec matisse, picasso, braque, derain et raoul dufy, un événement organisé à new york par la valentine gallery. étant aligné avec l'extrême gauche, il mêla désormais souvent ses convictions politiques à son art. en 1933, installé à new york, il créa les décors et costumes pour le ballet jardin public de george balanchine. l'année 1933 marqua également la naissance de sa première tapisserie tissée à aubusson, suivant la technique nouvelle et révolutionnaire qu'il avait lui-même développée.

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