Jan Griffier I : Le Peintre des Paysages Nomades

Jan Griffier fut un peintre de l'Âge d'or néerlandais dont la carrière s'épanouit en Angleterre, où il fut admis à la prestigieuse London Company of Painter-Stainers en 1677.
Né à Amsterdam, Griffier forgea son talent pour le paysage et la gravure sous l'égide de Roelant Roghman. Si sa date de naissance demeure entourée de mystère — Houbraken mentionne 1656 tandis que des sources anglaises suggèrent qu'il aurait pu être plus âgé de dix ans — un indice précieux subsiste : en 1erm 1700, il fut inscrit dans l'album studiosorum de l'académie des arts de Leyde comme étant âgé de 48 ans et résidant à la Stadstimmerwerf.
Son œuvre témoigne d'une vie de mouvement, capturant avec une sensibilité remarquable les panoramas du Rhin ainsi que la douceur de la campagne anglaise. Après avoir passé au moins deux décennies en Angleterre, travaillant notamment pour le peintre néerlandais Jan Looten (1618-ca.1681), il retourna aux Pays-Bas vers 1695 pour une période d'une dizaine d'années.
Le talent de Griffier en tant que dessinateur est l'héritage direct de sa formation auprès de Roghman, et son œuvre d'eau-forte reste gravée dans les mémoires à travers une série de planches ornithologiques inspirées de Francis Barlow. Ses compositions, telles que Scène d'hiver avec patineurs ou Plaisir d'hiver, illustrent sa maîtrise du genre.
Ses manières noires (mezzotintes) sont de magnifiques reproductions de portraits d'après Sir Peter Lely, Hendrik ter Brugghen et Sir Godfrey Kneller. Ses vues de villes, véritables trésors de preuves topographiques, suggèrent que ses périples à travers l'Angleterre furent vastes et riches en découvertes. Le destin de l'artiste fut marqué par l'aventure et la tragédie : selon Houbraken, un voyage en bateau avec sa famille vers les Pays-Bas en 1695 s'acheva par un naufrage, emportant avec lui toutes ses peintures de l'époque.
Pour rebondir, il fit l'acquisition d'une maison flottante à Rotterdam, qu'il utilisa pour transporter sa famille lors de ses futurs voyages, subvenant à ses besoins par la peinture de paysages. Par crainte d'un nouveau désastre maritime, il finit par entreprendre une traversée de la Manche sur ce même bateau, mais choisit d'envoyer sa famille sur un navire plus sûr. Ce voyage fut couronné de succès, bien que l'artiste s'éteignît finalement à Londres.
Outre le portrait biographique tracé par Houbraken en 1718, l'essentiel de ce que nous savons de lui en Angleterre nous est parvenu grâce aux travaux d'Horace Walpole, s'appuyant sur les carnets de George Vertue.
L'héritage artistique de la lignée ne s'arrêta pas avec lui, puisque ses fils, Robert Griffier et Jan Griffier le Jeune, poursuivirent la tradition familiale du paysage.

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