La Moulin près de Tintern

James Francis Danby : Un Visionnaire Romantique

• Né: County Wexford, Irlande (1793)
• Décédé: 1861

Francis Danby ARA était un peintre irlandais de l'ère romantique. Ses paysages imaginatifs et dramatiques étaient comparables à ceux de John Martin. Il est une figure significative de l’histoire de l’art britannique, reliant la peinture traditionnelle du paysage à l’accent croissant du mouvement romantique sur l’émotion, l’imagination et la grandeur.

Jeunesse et Développement Artistique

Né dans le County Wexford, en Irlande, James Francis Danby était l'un des jumeaux ; son père exploitait une petite ferme. Après la mort de son père en 1807, la famille déménagea à Dublin. Il commença à étudier le dessin à l’école de la Royal Dublin Society, recevant ses premières instructions de James Arthur O’Connor et nouant des relations avec George Petrie. En 1813, Danby, avec O’Connor et Petrie, se rendit à Londres. Cette première expédition s'avéra financièrement difficile, ce qui les amena à faire une pause à Bristol où Danby trouva du succès en vendant des aquarelles. Cette période à Bristol (vers 1818/19) fut cruciale pour son développement car il devint un acteur central au sein du groupe informel connu sous le nom d'École de Bristol.

L’École de Bristol et Style Émergent

L'association de Danby avec l'École de Bristol a considérablement façonné sa trajectoire artistique. Ce groupe, initialement centré autour d'Edward Bird, favorisait un environnement d'excursions de croquis partagées et d'influence mutuelle. Danby succéda à Bird comme figure centrale de l’école. Le style naturaliste et les couleurs fraîches de Bird influencèrent Danby, comme le montrent des œuvres telles que « Boys Sailing a Little Boat » (vers 1821) et "The Delivery of Israel out of Egypt" (1825). D'autres figures influentes au sein de ce cercle comprenaient Edward Villiers Rippingille et l’artiste amateur Francis Gold, qui encouragea Danby à se tourner vers des sujets plus imaginatifs et poétiques. George Cumberland, ami de William Blake, joua également un rôle essentiel en suggérant des sujets pour les peintures de Danby et en l'introduisant potentiellement au style visionnaire de Blake.

Œuvres Majeures et Thèmes Artistiques

• L’Arbre d’Upas de Java (1820) : Cette œuvre apporta à Danby une reconnaissance et contribua à son élection en tant que membre associé de la Royal Academy.
• Amour Déçu (1821) : Démontre l'approche poétique caractéristique de Danby du paysage, potentiellement influencée par Samuel Taylor Coleridge.
• Une Île Enchantée (1825) : Une œuvre très influente qui inspira d’autres artistes de l’École de Bristol et suscita les éloges de Letitia Elizabeth Landon dans sa collection "The Troubadour".
• L'Ouverture du Sixième Sceau (1828) : Cette peinture à grande échelle, achetée par William Beckford, témoigna de l'ambition de Danby pour des scènes narratives dramatiques.
• Le Déluge (1840) : Une œuvre monumentale qui revitalisa sa réputation après une décennie passée en Suisse et à Paris.

Le style de Danby se caractérise par d'immenses toiles illusionnistes représentant des sujets grandioses, sombres et fantastiques – des thèmes qui résonnaient avec le goût byronien des années 1820. Ses peintures présentent souvent des ciels dramatiques, des mers agitées et des paysages évocateurs imprégnés d'un sentiment de mystère et d'admiration.

Dernières Années et Héritage

Après avoir vécu sur les rives du lac Léman en Suisse et un bref séjour à Paris, Danby retourna en Angleterre en 1840. Il continua à exposer ses œuvres, notamment "L'Âge d'Or" (vers 1827) et “Rich and Rare Were the Gems She Wore” (1837). Bien que certaines de ses œuvres ultérieures, comme "The Woodnymph's Hymn to the Rising Sun" (1845), affichaient un style plus calme, il revint à son mode dramatique antérieur avec des peintures telles que "Le Naufrage" (1859). L’héritage de Danby repose sur sa contribution significative à l’art romantique britannique. Avec John Martin et J.M.W. Turner, il est considéré comme l'un des principaux artistes de cette époque, célébré pour ses paysages imaginatifs et sa capacité à évoquer de puissantes émotions à travers ses peintures.