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Début de la vie et formation

• Naissance et famille : Margaret Ithell Colquhoun est née le 9 octobre 1906 à Shillong, Assam, en Inde britannique. Son père, Henry Archibald Colebrooke Colquhoun, était un fonctionnaire, et sa mère, Georgia Frances Ithell Manley, lui a offert une éducation imprégnée de la vie coloniale.
• Retour en Angleterre : Comme beaucoup d'enfants du Raj britannique, elle a été renvoyée en Angleterre dès son plus jeune âge pour y être éduquée. Cette expérience lui a inculqué un sentiment de déracinement qui allait influencer plus tard ses explorations artistiques et spirituelles.
• Formation à Cheltenham et à la Slade : Colquhoun a fréquenté le Cheltenham Ladies' College, où elle a développé un intérêt précoce pour les sujets ésotériques tels que la Kabbale et l'occultisme. Elle a poursuivi ses études artistiques à la Cheltenham School of Arts and Crafts (1925-1927) avant d'intégrer la prestigieuse Slade School of Fine Art de Londres (1927-1930). À la Slade, elle a étudié sous Henry Tonks et Randolph Schwabe.

Développement artistique et affiliation surréaliste

• Premières œuvres : Les premières peintures de Colquhoun représentaient souvent des compositions à grande échelle de flore, rendues avec un détail presque photographique. Ces œuvres démontraient sa compétence technique et sa fascination pour le monde naturel.
• Influence du surréalisme : Un moment charnière dans son développement artistique est survenu lors d'une période passée à Paris en 1931, où elle a découvert le surréalisme et a été profondément influencée par des artistes tels que Salvador Dalí. Elle s'est également intéressée aux œuvres psychomorphologiques de Roberto Matta et Gordon Onslow-Ford.
• Adhésion au groupe surréaliste britannique : En 1939, Colquhoun était devenue activement impliquée dans le mouvement surréaliste britannique, participant à des expositions avec des artistes tels que Roland Penrose. Cependant, son engagement envers la recherche occulte a conduit à une rupture avec le groupe et à son expulsion en 1940 par E.L.T. Mesens.
• Développement de techniques automatiques : Malgré cette rupture, Colquhoun a continué d'explorer les principes surréalistes, notamment les techniques automatiques. Elle a développé des méthodes innovantes telles que le superautomatisme, la stillomanie, le parsemage et la graphomanie entoptique, qu'elle a documentées dans son article "The Mantic Stain".

Occultisme et intérêts ésotériques

• Approfondissement des études occultes : La fascination de Colquhoun pour l'occultisme s'est approfondie tout au long de sa vie. Elle est devenue membre à la fois de l'Ordre druidique et de l'Ordre de l'Étoile du Matin, s'immergeant dans les traditions ésotériques.
• Intégration de la spiritualité et de l'art : Son art reflétait de plus en plus ces intérêts, mélangeant des techniques surréalistes avec une imagerie symbolique tirée de la mythologie, de l'alchimie et de diverses pratiques spirituelles. Elle considérait son processus artistique comme un moyen d'accéder à des niveaux de conscience plus profonds.
• Désignation de « fantamagiste » : Après les années 1950, Colquhoun a souvent été qualifiée de « fantamagiste », une surréaliste non orthodoxe axée sur les thèmes occultes. Elle a adopté cette étiquette, considérant son travail comme un pont entre l'art et la pensée ésotérique.
• Contributions littéraires : Au-delà de la peinture, Colquhoun a également publié de la poésie (dont *Grimoire of the Entangled Thicket* et *Ozmazone*) et des écrits de voyage documentant ses expériences en Irlande et en Cornouailles.

Vie ultérieure et héritage

• Vie en Cornouailles : En 1946, Colquhoun a établi un atelier près de Penzance, en Cornouailles, tout en conservant une résidence à Londres. Elle a finalement déménagé définitivement en Cornouailles en 1957, où elle a vécu jusqu'à sa mort le 11 avril 1988.
• Production artistique continue : Tout au long de la dernière partie de sa vie, Colquhoun a continué à créer de l'art et à écrire abondamment. Son travail est resté largement indépendant des tendances artistiques dominantes, reflétant son mélange unique de surréalisme et d'occultisme.
• Redécouverte et reconnaissance : Ces dernières années, la signification de Colquhoun en tant qu'artiste et penseuse ésotérique a été de plus en plus reconnue. Des chercheurs tels qu'Amy Hale ont souligné ses contributions aux sous-cultures du XXe siècle et son exploration pionnière de l'intersection entre l'art, la magie et la conscience.
• Importance historique : Ithell Colquhoun est une figure captivante qui a défié toute catégorisation facile. Son travail remet en question les frontières conventionnelles entre les mouvements artistiques et les pratiques spirituelles, offrant une perspective unique sur les complexités du modernisme et le pouvoir durable des traditions ésotériques. Elle est de plus en plus reconnue comme l'une des penseuses et artistes ésotériques les plus intéressantes et prolifiques du XXe siècle.