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George Howland Beaumont : Collectionneur d'Art et Peintre Amateur

• Né : Dunmow, Royaume-Uni (1753)
• Décédé : 1827

Jeunesse et Débuts Artistiques

Sir George Howland Beaumont est né à Great Dunmow, dans l'Essex, en 1753. Il a hérité du titre de baronnet et du domaine de son père, Sir George Beaumont, 6e Baronnet, à un jeune âge. Après avoir été éduqué à Eton College, il a reçu une formation artistique précoce auprès d’Alexander Cozens, peintre paysagiste. Ses premières incursions dans la peinture étaient modestes, mais un moment décisif est survenu lors de son Grand Tour en 1782 avec sa femme, Margaret. Ce voyage l'a exposé aux œuvres des Maîtres Anciens, élargissant considérablement son goût artistique et jetant les bases de ses futures activités de collectionneur.

Constitution d’une Collection d’Art et Mécénat

Après son retour de ses voyages, Beaumont a commencé à constituer une collection de peintures des Maîtres Anciens, malgré des ressources financières limitées. Une acquisition clé fut *Un Paysage avec Hagar et l'Ange* de Claude Lorrain, qui devint sa pièce la plus chère. Il exposa fréquemment à la Royal Academy de 1794 à 1825, s’établissant comme un peintre amateur respecté. Son cercle social s’est élargi grâce à son séjour au 34 Grosvenor Square à Londres et à son rôle de député Tory pour Beer Alston de 1790 à 1796. Il a favorisé des relations avec des personnalités importantes telles que les Poètes du Lac (William Wordsworth étant un ami de toute une vie), Uvedale Price, et d’autres qui ont influencé ses sensibilités artistiques, en particulier concernant le mouvement Pittoresque et la peinture flamande/néerlandaise.

Influence et Développement Artistique

Le goût de Beaumont était façonné par des influences telles que Richard Wilson et Thomas Hearne. Il a embrassé le Romantisme dans son propre travail, comme en témoignent des peintures telles que *Vue près de Keswick* (1779). Cependant, il est resté un fervent défenseur des traditions académiques et un critique vocal d’artistes tels que J.M.W. Turner, reflétant une position conservatrice sur l'innovation artistique. Malgré cela, il a accueilli certains artistes sympathisants, dont le jeune John Constable, lui permettant d'étudier sa collection de Maîtres Anciens. Ce mécénat a abouti à la célèbre peinture de Constable du Cénote au Mémoire de Sir Joshua Reynolds à Coleorton Hall.

La Fondation de la National Gallery

La contribution la plus significative de Beaumont à l’histoire de l’art britannique fut son rôle dans l’établissement de la National Gallery. Reconnaissant le besoin d'une galerie publique présentant des Maîtres Anciens, il a offert 16 peintures de sa collection au gouvernement à condition qu’ils achètent la collection de John Julius Angerstein et sécurisent des locaux appropriés. Cette offre a incité le Parlement à agir, conduisant à l’acquisition de la collection d’Angerstein et à l’ouverture de la National Gallery en mai 1824. Les peintures de Beaumont ont ensuite été ajoutées aux collections de la galerie l'année suivante, consolidant son héritage en tant que figure essentielle dans le développement des institutions artistiques britanniques.

Héritage

L’influence de Sir George Howland Beaumont s’étendait au-delà de ses propres activités artistiques. Son dévouement à la collecte et à la promotion des Maîtres Anciens, ainsi que son soutien aux artistes émergents comme Constable, ont considérablement enrichi le paysage artistique britannique. La fondation de la National Gallery témoigne de sa vision et de son engagement à rendre l’art accessible au public, assurant ainsi son impact durable sur le monde de l’art.