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George Barret Sr.: Vie et Héritage

• Né: Entre 1728 et 1732 à Libertyville, en Irlande, fils d'un marchand de tissus.
• Initialement apprenti couturier avant de découvrir son talent artistique.
• A commencé une formation au dessin formelle à l’Académie de Robert West à Dublin vers 1747, parrainé par la Royal Dublin Society.
• Ensuite, a enseigné le dessin dans la même académie, démontrant des promesses et un talent précoce.
• Une amitié marquante avec Edmund Burke, nouée pendant les études de Burke au Trinity College de Dublin, s'avérera cruciale plus tard dans sa vie.

Développement Artistique Précoce et Influences

• Les premières peintures de Barret comportaient souvent des paysages classiques et des figures mythologiques.
• Influencé par: Les écrits philosophiques d'Edmund Burke, en particulier *A Philosophical Enquiry into the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful*, qui ont informé son approche artistique du paysage.
• Il a initialement travaillé en retravaillant les gravures de scènes italiennes classiques par des artistes comme Claude Lorrain, démontrant une solide base dans les styles établis.
• Malgré la représentation de paysages italiens, il n'existe aucune preuve qu'il se soit jamais rendu en Italie lui-même.

Déménagement à Londres et Ascension

• En 1762, Barret a déménagé à Londres pour rechercher de plus grandes opportunités artistiques.
• A rapidement obtenu une reconnaissance en tant qu'artiste paysagiste de premier plan de la période.
• Exposé à la Society of Artists of Great Britain et a attiré le mécénat de collectionneurs d’art éminents.
• Réalisation Clé: En 1768, Barret faisait partie des membres fondateurs qui ont quitté la Society of Artists pour établir la Royal Academy – un moment décisif dans l'histoire de l'art britannique.

Style et Thèmes Artistiques

• Le style de Barret a évolué des paysages italianisés idéalisés vers des représentations plus naturalistes des paysages anglais et irlandais.
• Il a voyagé à travers l’Angleterre, le Pays de Galles, l'Écosse et l'Irlande, entreprenant des commandes et capturant la beauté de paysages variés.
• Les thèmes courants comprenaient des vues idylliques, une campagne pittoresque, des cascades (comme son célèbre *The Powerscourt Waterfall*), et des représentations topographiques de propriétés seigneuriales.
• Ses peintures comportaient souvent des personnages dans le paysage, ajoutant un sens de l'échelle et du récit.

Vie ultérieure et Mécanat

• A souffert d’asthme, ce qui l'a conduit à déménager à Westbourne Green en 1772 pour des raisons de santé.
• Malgré les revenus substantiels, il était décrit comme “insouciant” avec l’argent et faisait parfois face à des difficultés financières.
• Soutien Continu: Edmund Burke est resté un ami fidèle et a aidé Barret financièrement et professionnellement.
• En 1782, Burke a recommandé Barret pour le poste de Maître Peintre du Chelsea Hospital, qu'il a occupé jusqu'à sa mort en 1784.

Héritage et Importance Historique

• Bien que sa veuve et ses enfants aient été laissés dans la misère à sa mort, la Royal Academy a fourni une petite pension.
• Le travail de Barret représente une transition significative dans la peinture de paysage britannique, passant de l'imitation classique à un style national plus distinctif.
• Ses peintures fournissent des aperçus précieux des paysages et de la vie aristocratique du XVIIIe siècle.
• De nombreuses œuvres sont désormais conservées dans des collections prestigieuses, notamment la National Gallery of Ireland et le Yale Center for British Art.