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Ethel Léontine Gabain : Une Vie Artistique

• Née: Le Havre, France (1883)
• Décédée: 1950
• Autres Noms: Ethel Copley

Ethel Léontine Gabain était une artiste franco-britannique reconnue pour sa maîtrise de la lithographie, puis de la peinture à l'huile. Elle s’est distinguée comme l’une des rares artistes de son époque capable de se maintenir grâce à la vente de ses estampes, en particulier les lithographies noir et blanc. Son parcours artistique a traversé divers médiums et styles, reflétant à la fois une évolution personnelle et des changements plus larges dans le monde de l'art.

Jeunesse et Formation

• Origines Familiales: Née au sein d’une famille aux origines diverses – père français (Charles Edward Gabain, importateur de café) et mère écossaise (Bessie). La famille déménagea plus tard en Angleterre.
• Formation: Elle a fréquenté la Wycombe Abbey School où elle fut commandée pour peindre le portrait de la directrice. Elle a étudié à la Slade School of Fine Art à Londres, l'atelier de Raphaël Collin à Paris et la Central School of Arts and Crafts (où elle apprit la lithographie auprès de F. E. Jackson).
• Influences Initiales: Son éducation a favorisé une maîtrise bilingue et une compréhension culturelle qui ont façonné sa perspective artistique. L'encouragement à Wycombe Abbey a nourri son talent naissant.

Développement Artistique et Œuvres Clés

• Focus sur la Lithographie: Gabain a consacré une grande partie de sa première carrière à la lithographie, maîtrisant la technique et développant un style distinctif caractérisé par des images noir et blanc saisissantes. Elle fut membre fondatrice du Senefelder Club, promouvant cette forme d'art.
• Thèmes Récurrents: Son œuvre présentait fréquemment de jeunes femmes mélancoliques, souvent représentées dans des environnements solitaires. Des séries notables incluaient des images d’une « nouvelle mariée triste » utilisant son modèle préféré, Carmen Watson, qui posa pour plus de soixante représentations.
• Ballet et Illustrations Littéraires: Elle a exploré des thèmes inspirés du ballet (représentant des danseuses) et illustré des œuvres littéraires telles que *Jane Eyre* (édition commandée avec 22 lithographies).
• Transition vers la Peinture à l'Huile: En raison de raisons financières et d’un déclin du marché de l’estampe, Gabain a déplacé son attention vers la peinture à l’huile vers 1924. Sa première peinture à l’huile exposée, « Zinnias », a été bien accueillie.
• Portraits Théâtraux: Elle a acquis une reconnaissance pour les portraits d'actrices comme Peggy Ashcroft, Edith Evans et Flora Robson dans leurs rôles.

Réalisations Majeures et Reconnaissance

• Adhésion à des Sociétés de Prestige: Élue à la Royal Society of British Artists (RBA) en 1932 et au Royal Institute of Oil Painters en 1933.
• Récompenses: A reçu la médaille d'argent De Laszlo de la RBA pour son portrait de Flora Robson dans le rôle de Lady Audley.
• Artiste de Guerre: Elle a été commandée pour créer des lithographies documentant l’évacuation des enfants pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui a donné lieu à « L'Évacuation des Enfants de Southend, Dimanche 2 Juillet ».
• Présidente de la Société des Artistes Femmes: A siégé en tant que présidente de cette organisation en 1940.

Signification Historique et Héritage

L'héritage d’Ethel Léontine Gabain repose sur sa contribution significative à la lithographie, en particulier à une époque où elle n’était pas largement reconnue ou financièrement gratifiante. Sa capacité à se maintenir grâce à l’estampe était remarquable pour une artiste de son temps. Ses représentations évocatrices de figures mélancoliques et ses portraits théâtraux offrent des aperçus précieux du climat social et artistique du début du XXe siècle en Grande-Bretagne et en France. En tant que membre active du Senefelder Club, elle a contribué à promouvoir la lithographie comme une forme d'art respectée. Sa transition ultérieure vers la peinture à l’huile témoigne de son adaptabilité et de sa poursuite continue de l’excellence artistique.