Edward Penny : Une Vie Dédicée à l'Art

• Né : 1er août 1714, Knutsford, Cheshire
• Décédé : 16 novembre 1791, Chiswick
• Nationalité : Anglais
• Connu pour : Portraiture et Peinture Historique

Jeunesse et Formation

• Edward Penny est né dans une famille ayant des liens avec la profession médicale (son père était chirurgien) et la noblesse terrienne. Cet héritage lui a probablement offert des opportunités d'éducation et de familiarisation avec la culture.
• Il a démontré très tôt un talent pour l'art, ce qui a conduit ses parents à l'envoyer à Londres comme apprenti auprès de Thomas Hudson, un portraitiste renommé de l'époque. La formation de Hudson lui aurait fourni des compétences fondamentales en dessin, composition et techniques picturales.
• Cherchant à parfaire son savoir-faire, Penny s’est rendu à Rome pour étudier sous la direction de Marco Benefiale, un artiste italien connu pour son style classique. Cette période l'a exposé à l'art de la Renaissance italienne et a influencé ses propres sensibilités artistiques.
• De retour en Angleterre vers 1748, il a commencé à s’établir comme peintre professionnel, se concentrant initialement sur des portraits de petite taille avant de s'attaquer à des sujets historiques plus ambitieux.

Carrière et Évolution Artistique

• Au début de sa carrière, Penny peignait des portraits de différentes classes sociales, démontrant ainsi sa polyvalence et sa capacité à capturer les traits individuels.
• Il a été associé à la Société Incorporée des Artistes en 1762, exposant des œuvres telles qu'un portrait de dame et une scène tirée de *Jane Shore*. Cependant, des désaccords au sein de la société l'ont conduit, avec d'autres (dont Benjamin West et Richard Wilson), à se retirer.
• Un moment décisif dans sa carrière a été sa nomination comme l’un des membres fondateurs de la Royal Academy of Arts en 1768. Il est également devenu le premier Professeur de Peinture de l'Académie, un poste qui reflétait son statut au sein de la communauté artistique.
• Ses sujets se sont élargis pour inclure des scènes historiques et des illustrations littéraires, telles que des représentations tirées des pièces de Shakespeare (par exemple, *Le Roi Jean*) et des œuvres de Tasso et Swift. Ces tableaux incorporaient souvent des éléments de narration et de commentaire moral.
• Malgré son succès initial et sa position prestigieuse à la Royal Academy, la production artistique de Penny a diminué au fil des ans en raison de problèmes de santé. Il a démissionné de son poste de professeur et a cessé d'exposer régulièrement.

Œuvres Majeures et Style

• La Mort du Général Wolfe (1764) : Ce tableau, représentant la mort du général britannique James Wolfe à la bataille de Québec, a été une œuvre importante qui a rencontré un large succès et a même été gravé par Richard Houston. Il témoigne de sa capacité à représenter des événements historiques dramatiques.
• Une Pluie de Ville (1764) : Inspiré du poème de Jonathan Swift, ce tableau capture la scène chaotique d'une averse soudaine à Londres. Il démontre l’habileté de Penny à dépeindre la vie quotidienne et les paysages urbains.
• Le Comportement Généreux du Chevalier Bayard (1768) : Cette œuvre met en valeur son intérêt pour les thèmes chevaleresques et les récits historiques.
• Imogène Découverte dans la Grotte (1770) : Une scène tirée de *Cymbeline* de Shakespeare, ce tableau reflète l'engagement de Penny envers les sujets littéraires.
• Style : Le style de Penny est généralement caractérisé comme appartenant à la tradition baroque, influencé par sa formation auprès de Thomas Hudson et Marco Benefiale. Ses tableaux présentent souvent un éclairage dramatique, des compositions classiques et une attention particulière aux détails narratifs. Bien qu'il ne soit pas aussi révolutionnaire que certains de ses contemporains, il a démontré une compétence technique et une capacité à capturer à la fois les traits individuels et l’atmosphère.

Héritage et Importance Historique

• Le rôle d'Edward Penny en tant que membre fondateur et premier Professeur de Peinture de la Royal Academy a cimenté sa place dans l'histoire de l'art britannique. Il a contribué à l'établissement d'une institution formelle pour la formation artistique et les expositions.
• Bien que ses œuvres ultérieures n’aient pas atteint le même niveau d’acclamation que ses peintures antérieures, les contributions de Penny ont aidé à façonner le développement du portrait et de la peinture historique en Grande-Bretagne au XVIIIe siècle.
• Ses conférences sur l'art, bien qu'inédites pendant sa vie, lui ont été léguées à son neveu et offrent des aperçus de sa philosophie artistique et de ses méthodes d’enseignement.
• L'œuvre de Penny reflète une période de transition dans l'art britannique, comblant le fossé entre le style baroque du début du XVIIIe siècle et l'esthétique néoclassique émergente qui allait dominer les décennies suivantes.