Premières années et formation

• Née : Le 28 janvier 1900, à Merion Square, en Pennsylvanie
• Parents : George Washington Neel (comptable) et Alice Concross Hartley Neel
• La famille déménagea à Colwyn, en Pennsylvanie, au début des années 1900.
• Quatrième de cinq enfants ; elle connut la perte de son frère aîné, Hartley, à un jeune âge.
• Elle grandit dans une famille de la classe moyenne avec peu d'attentes pour les femmes.
• Après le lycée, elle occupa un poste de secrétariat pour soutenir sa famille.
• Elle suivit des cours d'art à Philadelphie en soirée.
• Elle s'inscrit au programme de beaux-arts de la Philadelphia School of Design for Women (aujourd’hui Moore College of Art & Design) en 1921.
• Rejette l'impressionnisme, embrassant l'école du réalisme de l'Ashcan, influencée par Robert Henri.
• Obtint un prix d'honneur deux fois pour la peinture et reçut le prix Kern Dodge en 1925.
• Elle obtint son diplôme de la Philadelphia School of Design for Women en 1925.

Mariage, La Havane et début de carrière

• Épousa le peintre cubain Carlos Enríquez le 1er juin 1925.
• Déménagea à La Havane, Cuba, où elle fut accueillie par le mouvement d'avant-garde cubain.
• Développa sa conscience politique et son engagement envers l'égalité à La Havane.
• Exposa avec son mari au XII Salon des Bellas Artes en 1927 aux côtés d'artistes cubains de premier plan tels qu’Eduardo Abela et Marcelo Pogolotti.
• Elle eut sa première exposition individuelle à La Havane (date non confirmée).
• Sa fille, Santillana, naquit en 1926 mais mourut tragiquement de la diphtérie l'année suivante.

Retour aux États-Unis et difficultés personnelles

• Revint aux États-Unis avec sa deuxième fille, Isabella Lillian (Isabetta), en 1927.
• Carlos Enríquez partit pour Cuba, emmenant Isabetta avec lui.
• Elle subit un effondrement nerveux et tenta de se suicider à la suite de ces pertes.
• Hospitalisée et placée dans le service psychiatrique du Philadelphia General Hospital.
• Revint chez ses parents après avoir été déclarée stable en 1931.
• Des relations ultérieures furent tumultueuses, donnant lieu à deux autres enfants.

Style artistique et thèmes majeurs

• Style : Utilisation expressionniste de la ligne et de la couleur ; perspicacité psychologique ; intensité émotionnelle.
• Sujets : Principalement des portraits d'amis, de famille, d'amants, de poètes, d'artistes et d'étrangers.
• Thèmes : Maternité, perte, anxiété, la condition humaine, commentaire social.
• Œuvres notables incluent "Well Baby Clinic", une représentation sombre de mères et de bébés dans une clinique de maternité.
• Ses portraits remettaient souvent en question les représentations traditionnelles des femmes, employant un regard féminin pour illustrer leur conscience de l'objectification.

Reconnaissance et héritage

• Initialement négligée pendant la montée de l'expressionnisme abstrait.
• Obtint une reconnaissance critique significative dans les années 1970.
• Elle reçut un prix du National Women’s Caucus for Art du président Jimmy Carter en 1979.
• Qualifiée de « l'une des plus grandes portraitistes du XXe siècle » par Barry Walker, conservateur au Museum of Fine Arts, Houston.
• Une exposition rétrospective de son œuvre a été organisée par le Museum of Fine Arts, Houston en 2010.
• Son travail continue d’être célébré pour son honnêteté, sa profondeur psychologique et ses représentations puissantes de l'expérience humaine.
• Décès : Le 13 octobre 1984.