Mrs Prowse Öljymaalaus, käsin maalattu vain sinua varten

Varhaisluonnos, perhe ja taiteellinen kasvu

Yhdistyneen kuningaskunnan rauhallisessa Sudburyn markkinakaupungissa Thomas Gainsboroughin tarina sai alkunsa 14. toukokuuta 1727. Hän oli kutoja ja villakauppias John Gainsboroughin nuorin poika. Vaikka perheen ammatti vaati omanlaista tarkkuuttaan, nuori Thomas tunsi itsensä vetäytyvän kohti aivan erilaista luomisen muotoa. Jo hämmästyttävän varhain hän osoitti synnynnäistä taiteellista herkkyyttä, joka tuntui kutsuvan häntä sisältäpäin. Hän ei ainoastaan tarkkaillut ympäröivää maailmaa, vaan hän tunsi syvää, kasvavaa tarvetta vangita se piirtämisen ja maalaamisen kautta.

Tämä luonnollinen taipumus ei jäänyt vain lapsuuden harrastukseksi pitkäksi aikaa. Kolmetoista vuoden ikäisenä pääkaupungin kutsu muuttui liian voimakkaaksi sivuutettavaksi, ja hän jätti Suffolkin tuttuuden Lontoon vilkkaiden katujen syleilyyn vuonna 1740. Siellä hän etsi muodollista koulutusta ja päätyi lopulta opiskelemaan ranskalaisen taidemaalari Hubert-François Gravelotn johdolla. Tämä opiskeluvuosien ajanjakso antoi hänelle teknisen pohjan, jota tarvittiin hänen raa'an lahjakkuutensa muuttamiseen kurinalaiseksi ammatiksi. Ranskalaisen tyylin eleganssi sulautui lopulta hänen omaan, kehittyvään visioonsa, auttaen häntä siirtymään nuoruuden yksinkertaisista luonnoksista kohti hienostuneempaa otetta taiteelliseen välineeseensä.

Muotoutuvat vuodet Ipswichissa ja Bathissa

Jättäessään lapsuudenkodin turvallisen syleilyn taakseen, Thomas Gainsborough siirtyi Ipswichiin vuoden 1748 jälkeen. Nämä vuodet olivat ratkaisevia hänen maineensa kasvulle, joka alkoi laajentua nuoruuden paikallisten piirien ulkopuolelle. Hän ei ollut enää pelkästään piirtämiseen lahjakas nuorukainen, vaan ammattilainen, joka etsi paikkaansa alueen kauppiaiden ja maataomistajien keskuudessa. Tämä siirtymävaihe antoi hänelle mahdollisuuden hioa taitoaan vangita malliensa luonne ja persoonallisuus – taidoksi, josta tulisi hänen koko uransa kulmakivi.

Vuonna 1759 elämäänsä tuli merkittävä muutos, kun hän muutti Bathiin. Hän asettui The Circus -aukion numeroon 17, sijaintiin, joka sijoitti hänet vilkkaan ja muodikkaan yhteiskunnan sydämeen. Kaupunki toimi magneettina varakkaille ja vaikutusvaltaisille, ja Thomas Gainsborough huomasi kykenevänsä houkuttelemaan juuri näitä korkeaarvoisia asiakkaita. Bathin hienostuneet piirit vaativat tyylikkyyttä ja tiettyä sosiaalista statusta, mikä vei hänen taiteensa aikakauden hienostuneisiin mieltymyksiin. Samalla hän alkoi tasapainottaa muotokuvauksesta tulleita velvoitteita ja omaa, yksityistä intohimostaan maisemamaalaukseen – dualismi, joka määritteli hänen ammatillisen elämänsä kaupungissa.

• Portrait of a Woman, Possibly of the Lloyd Family (n. 1750)
• The Gravenor Family (1752)

Lontoon vuodet ja kuninkaallinen suojelus

Vuoteen 1774 mennessä pääkaupungin kutsu kävi liian voimakkaaksi vastustettavaksi, ja Thomas Gainsborough muutti Lontooseen etsimään lopullista menestystään. Hän perusti ateljeen Pall Mallille, sijaintiin, joka asetti hänet kaupungin sosiaalisen ja taiteellisen elämän ytimeen. Juuri tällä aikakaudella hän oli mukana muovaamassa brittiläisen taiteen tulevaisuutta tullessaan Royal Academyn perustajajäseneksi. Hänen läsnäolonsa metropolissa varmisti, että hänen nimensä lausuttiin samassa hengityksessä aikakauden vaikutusvaltaisimpien hahmojen kanssa.

Menestys pääkaupungissa vei hänet vallan sisäpiiriin. Hänestä tuli kuningas Yrjö III:n ja kuninkaallisen perheen suosikkimaalari, varmistaen suojeluksen tason, jota vain harva saattoi tavoitella. Tämä yhteys valtaistuimeen toi hänelle jatkuvan virtan arvostettuja tilaustöitä, antaen hänelle mahdollisuuden hioa taitojaan vangitsemaan yhteiskunnan ylimmän luokan arvokkuus ja asema. Vaikka hän navigoi Lontoon taidemaailman monimutkaisuuksissa, hänen kaipauksensa maaseudun rauhaan säilyi muuttumattomana, vaikka hän nyt maalaisikin valtakunnan vaikutusvaltaisimmille ihmisille.

• Mrs. Thomas Gainsborough, nee Margaret Burr (1778)
• Queen Charlotte (päivittämätön)

Tekniikka ja taiteellinen tyyli

Siveltimen liikkeet kulkivat hänen kangasillaan levottomalla energialla, suosien nopeita vetoja, jotka viittasivat muotoon sen sijaan, että ne olisivat määritelleet sen uuvuttavan tarkasti. Hän suosi kevyttä väripalettia, yhdistäen usein pehmeät sävyt syviin, maadoittaviin ruskeisiin luodakseen luonnollisuuden tuntua. Tämä lähestymistapa mahdollisti hämmästyttävän sulavuuden, ikään kuin maali itsessään olisi vielä liikkeessä. Hän ei pyrkinyt ainoastaan tallentamaan kasvoja, vaan vangitsemaan hienovaraisen vuorovaikutuksen ihmisen tunteiden ja luonnon maailman loiston välillä. Hänen käsissään malli ja ympäristö eivät olleet koskaan täysin erillisiä kokonaisuuksia.

Tämä yhteys tuli kaikkein selkeimmäksi hänen tavastaan integroida maisemat saumattomasti muotokuviinsa. Hän sijoitti kohteensa Englannin maaseudun avoimeen ilmaan, antaen taivaan tunnelman ja puiden tekstuurin muovata kuvatun henkilön luonnetta. Tämä menetelmä antoi hänelle mahdollisuuden siltojen rakentamiseen muotokuvataiteen muodollisten vaatimusten ja omaan syvään maisemataiteelliseen intohimonsa välille. Hänen työnsä perustui usein siveltimenvedon läpikuultavuuteen, käyttäen pelkistettyjä merkkejä viittaamaan silkin herkkiin tekstuureihin tai pellon yllä leikkiviin ohimeneviin valonpilkkeisiin.

• The Blue Boy (noin 1770)
• Mr and Mrs Andrews (noin 1750)
• Mrs. Sarah Siddons (1785)

Keskeiset teokset ja mestariteokset

Hänen pensselinsä pyrki usein yhdistämään mallinsa arvokkuuden maan levittäytyvään elämään. Teoksessa Mr and Mrs Andrews hän teki enemmän kuin vain tallensi pariskunnan; hän kuvasi juuri sitä maisemaa, jonka mallit omistivat, juurruttaen heidän sosiaalisen asemansa itse maaperään. Tämä yhteys ihmisen ja paikan välillä muodostui toistuvaksi teemaksi, kun hän liikkui aateliston ja maanomistajien piireissä. Jopa hänen intiimimmätkin tutkimuksensa kantavat vahvaa luonnetta, kuten vuonna 1785 maalaamansa muotokuvan Mrs. Sarah Siddons kohdalla.

On olemassa teoksia, jotka tuntuvat omaavan oman elämänsä, olemassaolonsa perinteisen gallerian kehyksien ulkopuolella. Öljyväritystä kankaalle toteutettu The Blue Boy on uskotaan olevan Jonathan Buttallin muotokuva, mutta se on saavuttanut läsnäolon, joka ylittää sen alkuperäisen tarkoituksen. Se on teos, joka jää vaeltamaan katsojan mieliin pitkäksi aikaa sen jälkeen, kun katse on jo kääntynyt pois. Jopa teos kuten The Gravenor Family on löytänyt odottamattoman jälkielämän, kun se on leikattu ja liimattu osaksi vuoden 1983 kirjan suojapussia.

• The Blue Boy
• Mr and Mrs Andrews
• Mrs. Sarah Siddons
• The Gravenor Family

Missä teoksia voi nähdä tänään

Gainsborough’s House -museumin huoneiden läpi kulkeminen Sudburyssa on kuin astuisi suoraan siihen ympäristöön, joka ruokki taiteilijan varhaista visiota. Tämä kotimuseo säilyttää hänen lapsuutensa tunnelman ja tarjoaa aistillisen yhteyden Suffolkin maisemiin, jotka toistuvat niin usein hänen maalauksissaan. Se on säilynyt rauhallisena paikkana, jossa hänen kasvvuvuosiensa rytmit ovat edelleen aistittavissa hänen syntymäkotinsa seinien sisällä.

Hänen siveltimenvetojensa perintö ulottuu paljon pidemmälle kuin Suffolkin rajat. Ipswichissa Christchurch Mansion kätkee sisäänsä merkittävän kokoelman hänen teoksiaan, asettaen hänen hienostuneen muotokuvataiteensa muiden suurten mestareiden rinnalle. Niille, jotka etsivät hänen kuuluisimpia saavutuksiaan, Lontoon National Gallery tarjoaa tilan kohdata hänen taitonsa kasvotusten. Hänen vaikutusvaltansa ulottuu Atlantin yli New Yorkin Metropolitan Museum of Art -museoon, jossa hänen kankaansa jatkavat säilymistä ja ihailua kaukana Englannin maaseudun idyllistä.