Scene from 'Don Juan'

Viktoriaaninen elämä taiteessa: Robert William Bussin maailma

Vuonna 1804 Lontoon sykkivässä sydämessä syntynyt Robert William Buss oli aikakautensa täydellinen lapsi – monipuolinen taiteilija, joka navigoi viktoriaanisen maun ja kunnianhimon muuttuvissa virroissa. Hänen elämäntarinansa on kudottu taiteellisesta omistautumisesta, perheen tuesta ja haikeasta katumuksesta. Bussin polku alkoi isänsä kaiverruspajan työkaluista ja johti myöhemmin kirjallisen kuvituksen tutkimiseen, ilmentäen 1ääntiadun Britannian arvostamaa ahkeruutta ja monipuolista osaamista. Hän ei ollut pelkkä maalaaja; hän oli etsari, muotokuvataiteilija, historiallisten kohtausten luoja ja omistautunut perheenisä, jonka perintö ulottuu kankaan ulkopuolelle aina koulutukselliseen uudistukseen asti.

Varhaiset opinnot ja teatterin loisto

Bussin taiteellinen matka sai alkunsa suvun ammatista. Hänen isänsä, mestarikaivertaja ja emalointitaiteilija, tarjosi ensikosketuksen käsityötaitoon, joka muovasi hänen myöhempää työtään. Tämä käytännön pohja vahvistui muodollisen koulutuksen myötä George Clintin alaisuudessa, arvostetun tekijän, joka tunnettiin miniatyyreistään, vesiväreistään ja mezzotintti-kaiverruksistaan. Clintin vaikutus antoi Bussille hallinnan useista eri tekniikoista – mikä oli välttämätön taito aikana, jolloin taiteilijoiden odotettiin hallitsevan monet eri mediat. Aluksi Buss saavutti menestystä vangitsemalla tunnettujen näyttelijöiden piirteitä. Teatterimaailma tarjosi sekä aiheita että suojelijoita; hänen muotokuvansa William Charles Macreadysta, John Pritt Harleysta ja John Baldwin Buckstonesta osoittavat tarkkaa silmää luonteelle ja kykyä siirtää lavan läsnäolo kankaalle. Nämä varhaiset teokset eivät olleet vain esityksiä, vaan pikemminkin viktoriaanisen teatterikulttuurin juhlistuksia, jotka vangitsivat aikakauden kuuluisimpien esiintyjien loiston ja draaman.

Pickwick Papers ja kirjalliset pyrkimykset

Käännekohta – ja elinikäinen pettymys – koitti, kun Buss sai tehtäväksi kuvittaa Charles Dickensin The Pickwick Papers. Alkuperäisen kuvittajan, Robert Seymourin, traagisen kuoleman jälkeen Chapman & Hall lähestyi Bussia. Vaikka hänen luonnoksensa katsottiin riittäviksi, häneltä puuttui teräslevykaiverruksen asiantuntemus, mikä teki ulkopuolisen etsarin palkkaamisesta välttämättömyyden. Lopputuloksena syntyneet painokuvat eivät vastanneet odotuksia, mikä johti hänen erottamiseensa projektista. Tämä takaisku vaikutti syvästi Bussiin, mutta se ei vähentänyt hänen ihailuaan Dickeniä kohtaan. Päinvastoin, se ruokki halua tulkita Dickensin teoksia omilla ehdoillaan. Tämä huipentui teokseen Dickens’ Dream, keskeneräiseen vesivärimaalaukseen, joka on nykyään Charles Dickens Museumin kokoelmissa. Maalaus on upea todistus Bussin kirjallisesta omistautumisesta – unimaailma, jota täplittävät hahmot Dickensin romaaneista, ympäröivät kirjailijaa tämän nukkuessa työhuoneessaan Gad’s Hill Placessa. Se ei ole pelkkä kuvitus, vaan sydämellinen kunnianosoitus, joka vangitsee Dickensin tarinankerronnan mielikuvituksellisen voiman ja pysyvän vetovoiman. Muun muakin kuin Pickwick Papersin, Buss antoi kuvittavaa lahjojaan myös Frederick Marryatin (Peter Simple) ja Frances Trollopeen (The Widow Married) teoksille, osoittaen taiteilijana kykynsä sopeutua eri tyyleihin. Hän osallistui myös puukaiverrusten suunnitteluun Charles Knightin julkaisuissa, kuten London, Shakespeare ja Old England.

Perhe, koulutus ja pysyvä perintö

Robert William Bussin elämää ei määrittänyt ainoastaan taiteellinen pyrkimys. Vuonna 1826 hän avioitui Frances Fleetwoodin kanssa, ja yhdessä he perustivat kodin Lontoon Camden Towniin, kasvattaen kymmenen lasta – kuusi heistä selvisi vauvuusiästä asti. Heidän tyttärensä, Frances Mary Buss, nousisi merkittäväksi hahmoksi tyttöjen koulutuksessa, ja Robert William tuki aktiivisesti tämän pyrkimyksiä. Taloudellisista syistä hänen vaimonsa perusti vuonna 1845 koulun pojille ja tytöille, ja myöhemmin Frances Mary perusti saman tilojen sisälle aamukoulun, joka tarjosi sivistyneen koulutuksen nuorille naisille. Robert William osallistui tähän koulutusyritykseen opettamalla piirtämistä, tiedettä, kirjallisuutta ja puhetaitoa. Hän oli myös aktiivinen tutkija, joka tutki varhaisia brittiläisiä painotaiteilijoita ja piti luentoja visuaalisia esimerkkejä käyttäen. Vuonna 1874 hän julkaisi teoksen English Graphic Satire, mikä oli osoitus hänen tieteellisistä kiinnostuksen kohteistaan ja ylistys taiteellisille edeltäjilleen, jotka raivasivat tietä hänen omalle työlleen.

Muistona monipuolinen lahjakkuus

Robert William Buss kuoli vuonna 1875 jättäen jälkeensä perinnön monipuolisena taiteilijana – taitavana muotokuvataiteilijana, kuvittajana ja kaivertajana, jonka ura kesti useita vuosikymmeniä viktoriaanisen taiteen kulta-aikaa. Vaikka Pickwick Papers -tapaus jätti varjon hänen ammatilliseen polkuunsa, se lopulta korosti hänen syvää ihailuaan Dickeniä kohtaan ja inspiroi yhtä hänen koskettavimmista teoksistaan. Hänen panoksensa tyttöjen koulutukseen vankkumattoman tuen kautta tyttärelleen Frances Mary Bussille vahvistaa entisestään hänen paikkaansa historiassa. Nykyään Dickens’ Dream seisoo voimakkaana muistutuksena hänen lahjakkuudestaan, omistautumisestaan ja taiteen sekä kirjallisuuden välisestä ikuisesta yhteydestä – sopivana kunnianosoituksena taiteilijalle, joka syleili viktoriaanisen luovuuden moniulotteisuutta.

• Syntynyt: Aldersgate, Yhdistynyt kuningaskunta (1804)
• Kuollut: 1875