Kitagawa Utamaro: Bijin-gan mestari

• Syntynyt: Tokio, Japani (1753)
• Kuollut: 1806

Kitagawa Utamaro oli japanilainen taiteilija, joka saavutti maailmanmaineensa merkittävistä panoksistaan *ukiyo-e*-taiteessa, erityisesti kauniiden naisten (*bijin-ga*) kuvauksissaan. Hän seisoo yhtenä Edo-kauden arvostetuimmista puupiirrosten ja maalausten suunnittelijoista, jättäen pysyvän jäljen sekä japanilaiseen taiteeseen että länsimaiseen impressionismiin.

Nuoruus ja koulutus

• Utamaron varhaisesta elämästä tiedetään vain vähän. Uskotaan, että hänet syntyi nimellä Kitagawa Ichitarō noin vuonna 1753, vaikka hänen syntymäpaikkansa on epävarma; mahdollisia paikoiksi on ehdotettu muun muassa Kiotoa, Osakaa, Yoshiwaraa (Edo) ja Kawagoeta.
• Hän opiskeli Toriyama Sekienin alaisuudessa, *ukiyo-e*-taiteen harjoittajan, joka oli kouluttautunut myös yläluokkaiseen Kanō-koulun maalaustaidehen. Sekien tunnisti Utamaron lahjakkuuden ja tuki tämän taiteellista kehitystä.
• Utamaron ensimmäinen tunnettu julkaistu teos ilmestyi noin vuonna 1770 haikai-runokokoelman kuvituksena. Myöhemmin hän työskenteli nimellä Kitagawa Toyoaki, kuvittaen suosittua kirjallisuutta ja tuottaen toisinaan muotokuvia kabuki-näyttelijöistä.

Nousu kuuluisuuteen: Bijin-ga-mestarina

• Vuonna 1782 Utamaro yhdisti voimansa kustantaja Tsutaya Jūzaburōn kanssa, mikä merkitsi käännekohtaa hänen urallaan. Tämä kumppanuus johti mullistavien teosten syntymiseen ja vakiinnutti hänen mainettaan.
• Utamaron tunnusomainen tyyli kehittyi 1790-luvun alussa: se koostui naismuotokuvista, joissa oli korostetut, pitkänomaiset piirteet. Näistä *bijin-ga*-teoksista tuli valtavan suosittuja ja nostivat hänet taidemaailman johtavaksi hahmoksi.
• Hän uudisti lajityyppiä keskittymällä yksittäisiin hahmoihin ja vangitsemalla intiimejä hetkiä, siirtyen pois perinteisistä ryhmäkuvauksista. Hänen huomionsa yksityiskohtiin kankaiden, kampausten ja ilmeiden esittämisessä oli poikkeuksellista.
• Utamaro tuotti uransa aikana yli 2000 tunnettua puupiirrosta, mikä osoittaa hänen uskomatonta tuottavuuttaan ja taiteellista monipuolisuuttaan.

Vaikutteet ja taiteellinen kehitys

• Kiyonaga: Utamaroa vaikutti Torii Kiyonaga, 1780-luvun merkittävä kauneuden muotokuvaaja, ja hän omaksui sekä hioi Kiyonagan luomaa siroa estetiikkaa.
• Shunshō: Hän sai inspiraatiota Katsukawa Shunshōsta, joka esitteli *ōkubi-e*-tyylin ("suuri pää" -kuva), jota Utamaro sovelsi naismuotokuviinsa.
• Eurooppalainen impressionismi: Utamaron työllä oli merkittävä vaikutus eurooppalaisiin impressionistisiin maalareihin, kuten Monet'en ja Cassattin. Hänen tapansa käyttää osittaisia näkymiä, korostaa valoa ja varjoa sekä keskittyä arkipäiväisiin aiheisiin puhutteli näitä taiteilijoita, jotka pyrkivät jäljittelemään hänen tekniikoitaan.

Myöhäisvuodet, kiistat ja perintö

• Vuonna 1804 Utamaro joutui oikeudellisiin vaikeuksiin luotuaan puupiirroksia, jotka esittivät Toyotomi Hideyoshiä – aihe, joka oli poliittisesti herkkä. Hänet pidätettiin ja häntä kahlittiin viidenkymmenen päivän ajaksi.
• Hän kuoli kaksi vuotta myöhemmin vuonna 1806 jättäen jälkeensä rikkaan taiteellisen perinnön.
• Utamaron työt saavuttivat laajaa tunnustusta Euroopassa 1800-luvun puolivälissä, erityisesti Ranskassa, missä ne ruokkivat japanilaismusta (*japonisme*) ja vaikuttivat syvästi länsimaiseen taiteeseen.
• Hänen *bijin-ga*-teoksensa säilyvät Edo-kauden kauneuden ikonisina edustajina, ja niitä juhlitaan edelleen niiden eleganssin, taiteellisuuden ja kulttuurisen merkityksen vuoksi.